La risata è un segnale universale comprensibile a persone di paesi, culture e strati sociali diversi. Cambia a seconda della persona con cui stiamo attualmente comunicando. Pertanto, possiamo quasi inequivocabilmente, solo dal suono della voce, determinare il rapporto tra le persone che ridono, anche se le vediamo per la prima volta.
Si scopre che un amico è noto non solo nei guai, ma anche quando scherziamo con lui. E la maggior parte di noi può dire con precisione se due persone si conoscono bene semplicemente ascoltandole ridere.
Per vedere se la risata è diversa tra amici e estranei e come queste differenze sono comprese da persone di altri paesi e culture, un gruppo internazionale di psicologi ha condotto uno studio su larga scala1. Gli studenti sono stati invitati a discutere vari argomenti e tutte le loro conversazioni sono state registrate. Alcuni giovani erano amici intimi, mentre altri si vedevano per la prima volta. I ricercatori hanno poi ritagliato frammenti di registrazioni audio quando gli interlocutori ridevano contemporaneamente.
Con gli amici, ridiamo in modo più naturale e spontaneo, senza controllare o sopprimere la nostra voce.
Questi frammenti sono stati ascoltati da 966 residenti di 24 diversi paesi in cinque diversi continenti. Dovevano determinare se le persone che ridevano si conoscevano e quanto erano vicine.
Nonostante le differenze culturali, in media, tutti gli intervistati hanno determinato correttamente se le persone che ridono si conoscevano (61% dei casi). Allo stesso tempo, le ragazze erano molto più facili da identificare (sono state indovinate nell'80% dei casi).
“Quando comunichiamo con gli amici, le nostre risate risuonano in modo speciale, — afferma uno degli autori dello studio, uno psicologo cognitivo dell'Università della California (USA) Grek Brant (Greg Bryant). — Ogni «risatina» individuale dura meno, anche il timbro e il volume della voce differiscono dal solito: aumentano. Queste caratteristiche sono universali: dopotutto, l'accuratezza delle ipotesi nei diversi paesi non differiva molto. Si scopre che con gli amici ridiamo in modo più naturale e spontaneo, senza controllare o sopprimere la nostra voce.
La capacità di determinare lo stato di una relazione tramite segnali come una risata si è evoluta nel corso della nostra evoluzione. La capacità, per segni indiretti, di determinare rapidamente il rapporto tra persone che non conosciamo può essere utile in una varietà di situazioni sociali.
1 G. Bryant et al. «Rilevamento dell'affiliazione in colaughter in 24 società», Atti della National Academy of Sciences, 2016, vol. 113, № 17.