La terribile perdita di vite umane e di case è stata ben documentata, ma anche i danni alle popolazioni di uccelli, mammiferi, pesci e insetti associati alla distruzione dei loro habitat avranno un impatto a lungo termine sull'ecosistema.
Talpe, ricci, tassi, topi, lombrichi e una miriade di insetti e uccelli sono le vittime invisibili delle recenti inondazioni, tempeste e forti piogge.
Non appena il livello dell'acqua ha cominciato a diminuire in Inghilterra, gli ambientalisti hanno riferito che circa 600 carcasse di uccelli - alche, gattini e gabbiani - sono finite sulla costa meridionale, così come 250 foche che sono annegate nel Norfolk, in Cornovaglia e nelle Isole del Canale. Altri 11 uccelli marini sono stati segnalati morti al largo delle coste francesi.
Implacabili tempeste colpiscono il paese. Gli animali di solito possono far fronte al maltempo, ma attualmente sono privi di scorte di cibo e stanno morendo in gran numero. David Jarvis, direttore del British Divers Marine Life Rescue, ha affermato che la sua organizzazione è fortemente coinvolta nel salvataggio delle foche: "Abbiamo effettuato 88 sortite da gennaio per salvare la vita marina, la stragrande maggioranza degli animali colpiti erano cuccioli di foca".
Diverse colonie di foche furono spazzate via e centinaia furono trovate lungo le spiagge morte, ferite o troppo deboli per sopravvivere. Tra le aree più colpite ci sono Lincolnshire, Norfolk e Cornovaglia.
Il danno è stato arrecato a 48 dei più importanti siti faunistici del Regno Unito, tra cui una serie di riserve nazionali. Tim Collins, specialista della fauna selvatica costiera inglese, ha dichiarato: “Si stima che circa 4 ettari di aree protette della fauna selvatica costiera in Inghilterra siano state inondate.
Le aree particolarmente colpite includono pascoli costieri e paludi, lagune saline e canneti. Tutti questi siti sono di importanza nazionale e 37 di loro sono anche di importanza internazionale.
La portata e l'entità dell'impatto dell'alluvione su molte specie sono ancora oggetto di valutazione, ma si prevede che gli animali svernanti saranno i più colpiti.
Le arvicole annegano se il diluvio è veloce. Se fosse relativamente lento, sarebbero in grado di ritirarsi, ma questo li porterebbe in conflitto con i loro vicini, litigheranno e si ferirebbero a vicenda.
Mark Jones della International Humane Society ha affermato che anche molti altri animali sono stati colpiti: "Alcune famiglie di tassi sono state quasi certamente spazzate via del tutto".
Bombi, lombrichi, lumache, coleotteri e bruchi erano tutti a rischio di inondazioni e zone umide. Possiamo aspettarci meno farfalle quest'anno.
La muffa è un nemico mortale degli insetti. Ciò significa che potrebbero esserci meno larve di cui si nutrono gli uccelli.
I martin pescatori che catturano pesci di fiume hanno sofferto molto perché le piogge e le inondazioni hanno portato così tanto limo che le acque sono diventate troppo fangose. Gli uccelli trampolieri come il beccaccino avranno difficoltà se le inondazioni continuano durante la stagione della nidificazione. Gli uccelli marini morirono a migliaia durante la violenta tempesta.
Le inondazioni hanno causato migliaia di tonnellate di terriccio fertile, ma se continuano, le conseguenze potrebbero essere molto peggiori.
Dopo alcune settimane sott'acqua, le piante iniziano a decomporsi, causando carenza di ossigeno e rilascio di gas velenosi. Se le acque alluvionali sono state contaminate da pesticidi o altri prodotti chimici industriali tossici, gli effetti possono essere devastanti.
Ma non sono tutte cattive notizie. Anche alcune specie di pesci sono state colpite. Quasi 5000 pesci, ad esempio, sono stati trovati morti nei campi vicino a Gering upon Thames nell'Oxfordshire dopo che il fiume li ha allagati e poi l'acqua si è calmata. "Quando si verificano inondazioni, puoi anche perdere avannotti, saranno semplicemente spazzati via dall'acqua", ha affermato Martin Salter della Fishing Corporation.
Centinaia di alberi secolari, tra cui querce e faggi di 300 anni, sono caduti durante le tempeste negli ultimi tre mesi. Il National Trust riferisce che alcune aree non hanno visto tali danni dalla grande tempesta del 1987. La Commissione forestale stima che la tempesta di St. Jude a novembre abbia ucciso 10 milioni di alberi.
I lombrichi che vanno in letargo e respirano attraverso la loro pelle sono stati duramente colpiti dalle piogge invernali più intense mai registrate nel Regno Unito. Amano il terreno umido, ma sono molto vulnerabili al ristagno e alle inondazioni. Decine di migliaia di vermi soffocarono durante le inondazioni, dopodiché toporagni, talpe, alcuni coleotteri e uccelli rimasero senza cibo.