In questi giorni, l'infanzia è sempre più competitiva, ma vale la pena considerare se esercitare troppa pressione sui bambini li aiuta davvero ad avere successo. Il giornalista Tanis Carey si oppone alle aspettative gonfiate.
Quando nel 1971 portai a casa i primi voti di scuola con i commenti della maestra, mia madre dovette essere contenta di sapere che, per la sua età, sua figlia era «eccellente nella lettura». Ma sono sicuro che non l'ha preso interamente come suo merito. Allora perché, 35 anni dopo, quando ho aperto il diario di mia figlia Lily, non riuscivo a contenere la mia eccitazione? Come è successo che io, come milioni di altri genitori, ho cominciato a sentirmi completamente responsabile del successo di mio figlio?
Sembra che oggi l'educazione dei bambini inizi dal momento in cui sono nel grembo materno. Mentre sono lì, dovrebbero ascoltare musica classica. Dal momento in cui sono nati, inizia il curriculum: flashcard fino a quando i loro occhi non sono completamente sviluppati, lezioni di lingua dei segni prima che possano parlare, lezioni di nuoto prima che possano camminare.
Sigmund Freud ha affermato che i genitori influenzano direttamente lo sviluppo dei bambini, almeno psicologicamente.
C'erano genitori che prendevano troppo sul serio la genitorialità ai tempi della signora Bennet in Orgoglio e pregiudizio, ma allora la sfida era crescere un bambino i cui modi riflettessero lo stato sociale del genitore. Oggi le responsabilità dei genitori sono molto più sfaccettate. In precedenza, un bambino di talento era considerato un «dono di Dio». Ma poi è arrivato Sigmund Freud, che ha affermato che i genitori influenzano direttamente lo sviluppo dei bambini, almeno in termini psicologici. Poi lo psicologo svizzero Jean Piaget ha avuto l'idea che i bambini attraversano determinate fasi dello sviluppo e possono essere considerati dei «piccoli scienziati».
Ma l'ultima goccia per molti genitori è stata la creazione, alla fine della seconda guerra mondiale, di scuole speciali per educare il 25% dei bambini più talentuosi. Dopotutto, se andare in una scuola del genere garantiva ai loro figli un futuro radioso, come avrebbero potuto lasciarsi sfuggire un'occasione del genere? «Come rendere un bambino più intelligente?» – una domanda del genere ha cominciato a porsi un numero crescente di genitori. Molti hanno trovato la risposta nel libro «Come insegnare a leggere a un bambino?», scritto dal fisioterapista americano Glenn Doman nel 1963.
Doman ha dimostrato che l'ansia dei genitori può essere facilmente trasformata in valuta forte
Sulla base del suo studio sulla riabilitazione dei bambini con danni cerebrali, Doman ha sviluppato la teoria secondo cui il cervello di un bambino si sviluppa più rapidamente nel primo anno di vita. E questo, secondo lui, significava che devi impegnarti attivamente con i bambini fino a quando non raggiungono l'età di tre anni. Inoltre, ha affermato che i bambini nascono con una tale sete di conoscenza che supera tutti gli altri bisogni naturali. Nonostante solo pochi scienziati abbiano sostenuto la sua teoria, 5 milioni di copie del libro «Come insegnare a leggere a un bambino», tradotto in 20 lingue, sono state vendute in tutto il mondo.
La moda per l'educazione precoce dei bambini ha iniziato a svilupparsi attivamente negli anni '1970, ma all'inizio degli anni '1980 gli psicologi hanno notato un aumento del numero di bambini in uno stato di stress. D'ora in poi, l'infanzia è stata determinata da tre fattori: ansia, lavoro costante su se stessi e competizione con gli altri bambini.
I libri sui genitori non si concentrano più sull'alimentazione e sulla cura di un bambino. Il loro argomento principale erano i modi per aumentare il QI delle giovani generazioni. Uno dei bestseller è Come crescere un bambino più intelligente? — ha anche promesso di aumentarlo di 30 punti in caso di stretta aderenza al consiglio dell'autore. Doman non è riuscito a creare una nuova generazione di lettori, ma ha dimostrato che l'ansia dei genitori può essere trasformata in valuta forte.
I neonati che non capiscono ancora come controllare il corpo sono costretti a suonare il pianoforte per bambini
Più le teorie diventavano poco plausibili, più forti erano le proteste degli scienziati che sostenevano che i marketer avessero confuso la neuroscienza - lo studio del sistema nervoso - con la psicologia.
È stato in questa atmosfera che ho messo il mio primo figlio a guardare il cartone animato «Baby Einstein» (cartoni animati educativi per bambini dai tre mesi. — ndr ca.). Un senso di buon senso avrebbe dovuto dirmi che questo poteva solo aiutarla a dormire, ma come altri genitori, mi sono aggrappato disperatamente all'idea di essere responsabile del futuro intellettuale di mia figlia.
Nei cinque anni trascorsi dal lancio di Baby Einstein, una famiglia americana su quattro ha acquistato almeno un videocorso sull'insegnamento ai bambini. Nel 2006, solo in America, il marchio Baby Einstein aveva guadagnato 540 milioni di dollari prima di essere acquisito dalla Disney.
Tuttavia, i primi problemi sono apparsi all'orizzonte. Alcuni studi hanno dimostrato che i cosiddetti video educativi spesso interrompono il normale sviluppo dei bambini invece di accelerarlo. Con l'aumento delle critiche, la Disney iniziò ad accettare la merce restituita.
L'«effetto Mozart» (l'influenza della musica di Mozart sul cervello umano. — Ca. ndr) è fuori controllo: i neonati che non si rendono ancora conto di come controllare il corpo sono costretti a suonare il pianoforte dei bambini in angoli appositamente attrezzati. Anche cose come saltare la corda sono dotate di luci integrate per aiutare il tuo bambino a ricordare i numeri.
La maggior parte dei neuroscienziati concorda sul fatto che le nostre aspettative per i giocattoli e i video educativi sono troppo alte, se non infondate. La scienza è stata spinta al confine tra laboratorio e scuola elementare. I grani di verità in tutta questa storia sono stati trasformati in fonti di reddito affidabili.
Non è solo che i giocattoli educativi non rendono un bambino più intelligente, ma privano i bambini dell'opportunità di apprendere abilità più importanti che possono essere acquisite durante il gioco regolare. Certo, nessuno sta dicendo che i bambini dovrebbero essere lasciati soli in una stanza buia senza possibilità di sviluppo intellettuale, ma un'eccessiva pressione su di loro non significa che saranno più intelligenti.
Il neuroscienziato e biologo molecolare John Medina spiega: "Aggiungere stress all'apprendimento e al gioco è improduttivo: più ormoni dello stress distruggono il cervello di un bambino, meno è probabile che abbiano successo".
Invece di creare un mondo di fanatici, rendiamo i bambini depressi e nervosi
Nessun altro campo è stato in grado di utilizzare i dubbi dei genitori così come il campo dell'istruzione privata. Solo una generazione fa, le sessioni di tutoraggio extra erano disponibili solo per i bambini che erano in ritardo o che avevano bisogno di studiare per gli esami. Ora, secondo uno studio dell'organizzazione educativa di beneficenza Sutton Trust, circa un quarto degli scolari, oltre alle lezioni obbligatorie, studia anche con gli insegnanti.
Molti genitori giungono alla conclusione che se un bambino insicuro viene istruito da un insegnante impreparato, il risultato potrebbe essere un ulteriore aggravamento del problema psicologico.
Invece di creare un mondo di fanatici, rendiamo i bambini depressi e nervosi. Invece di aiutarli a fare bene a scuola, una pressione eccessiva porta a una bassa autostima, alla perdita del desiderio di leggere e di fare matematica, problemi di sonno e scarsi rapporti con i genitori.
I bambini spesso sentono di essere amati solo per il loro successo e poi iniziano ad allontanarsi dai genitori per paura di deluderli.
Molti genitori non si sono resi conto che la maggior parte dei problemi comportamentali sono il risultato della pressione che i loro figli devono affrontare. I bambini sentono di essere amati solo per il loro successo e poi iniziano ad allontanarsi dai genitori per paura di deluderli. La colpa non è solo dei genitori. Devono crescere i loro figli in un'atmosfera di competizione, pressione da parte dello stato e scuole ossessionate dallo status. Pertanto, i genitori hanno costantemente paura che i loro sforzi non siano sufficienti perché i loro figli abbiano successo nell'età adulta.
Tuttavia, è giunto il momento di riportare i bambini a un'infanzia senza nuvole. Dobbiamo smettere di crescere i bambini con l'idea che dovrebbero essere i migliori della classe e che la loro scuola e il loro paese dovrebbero essere classificati in cima alle classifiche educative. Infine, la principale misura del successo dei genitori dovrebbe essere la felicità e la sicurezza dei bambini, non i loro voti.