Kayla, un'orca assassina di 2019 anni, è morta in Florida il 30 gennaio. Se vivesse in natura, probabilmente vivrebbe fino a 50, forse 80 anni. Eppure, Kayla ha vissuto più a lungo di qualsiasi orca nata in cattività .
Se sia umano tenere in cattività le orche assassine è una domanda che ha causato a lungo un acceso dibattito. Questi sono animali sociali altamente intelligenti che sono geneticamente modificati per vivere, migrare e nutrirsi nell'oceano su vaste aree. Secondo Naomi Rose, che studia i mammiferi marini all'Institute for Animal Welfare di Washington, sia le orche selvatiche che quelle di razza umana non possono vivere a lungo in cattività.
Le orche assassine sono animali enormi che nuotano per grandi distanze in natura (in media 40 miglia al giorno) non solo perché ne sono capaci, ma anche perché hanno bisogno di cercare il proprio cibo e muoversi molto. Si immergono a profondità comprese tra 100 e 500 piedi più volte al giorno.
"È solo biologia", dice Rose. “Un'orca nata in cattività che non ha mai vissuto nell'oceano ha gli stessi istinti innati. Sono adattati dalla nascita a percorrere lunghe distanze in cerca di cibo e dei loro parenti. In cattività, le orche assassine si sentono come se fossero rinchiuse in una scatola”.
Segni di sofferenza
È difficile capire cosa riduca esattamente la durata della vita delle orche in cattività, affermano gli esperti di benessere degli animali, ma è chiaro che la loro salute è a rischio in tali condizioni. Questo può essere visto nella parte più importante del corpo delle orche: i loro denti. Gli studi hanno dimostrato che negli Stati Uniti, un quarto di tutte le orche in cattività ha gravi danni ai denti e il 70% ha almeno alcuni danni. Anche alcune popolazioni di orche in natura sono soggette a usura dei denti, ma si verifica nel tempo, a differenza dei danni acuti e improvvisi osservati nelle orche in cattività.
Secondo lo studio, il danno è dovuto principalmente alle orche in cattività che digrignano costantemente i denti contro i lati della vasca, spesso fino al punto in cui i nervi sono scoperti. Le aree colpite diventano altamente suscettibili alle infezioni, anche se i custodi le sciacquano regolarmente con acqua pulita.
Questo comportamento indotto dallo stress è stato registrato negli studi scientifici dalla fine degli anni '1980. Tali schemi d'azione ripetitivi senza uno scopo apparente sono tipici degli animali in cattività.
Le orche assassine, come gli esseri umani, hanno cervelli altamente sviluppati nelle aree dell'intelligenza sociale, del linguaggio e dell'autocoscienza. La ricerca ha dimostrato che in natura le orche assassine vivono in gruppi familiari affiatati che hanno una cultura complessa e unica che viene tramandata di generazione in generazione.
In cattività, le orche sono tenute in gruppi sociali artificiali o completamente sole. Inoltre, le orche nate in cattività di solito si separano dalle loro madri in un'età molto più precoce di quanto non facciano in natura. Anche in cattività, le orche assassine non sono in grado di evitare conflitti con altre orche.
Nel 2013 è stato pubblicato il documentario Black Fish, che raccontava la storia di un'orca assassina catturata in natura di nome Tilikum che uccise un addestratore. Il film includeva testimonianze di altri addestratori ed esperti di cetacei che affermavano che lo stress di Tilikum lo aveva reso aggressivo nei confronti degli umani. E questo è tutt'altro che l'unico caso in cui le orche si sono comportate in modo così aggressivo.
Blackfish includeva anche un'intervista con l'ex cacciatore di orche selvatiche John Crow, che descriveva in dettaglio il processo di cattura di giovani orche in natura: il lamento delle giovani orche catturate nella rete e l'angoscia dei loro genitori, che si precipitavano e potevano non aiutare.
Modifiche
La reazione del pubblico a Blackfish è stata rapida e furiosa. Centinaia di migliaia di spettatori indignati hanno firmato petizioni chiedendo la fine della cattura e dello sfruttamento delle orche.
“Tutto è iniziato con una campagna poco appariscente, ma è diventato mainstream. È successo dall'oggi al domani", afferma Rose, che ha sostenuto il benessere delle orche in cattività dagli anni '90.
Nel 2016 tutto ha iniziato a cambiare. L'allevamento di orche assassine è diventato illegale nello stato della California. SeaWorld, una catena di parchi a tema e acquari degli Stati Uniti, ha presto annunciato che avrebbe gradualmente eliminato del tutto il suo programma di allevamento di orche assassine, dicendo che le sue attuali orche sarebbero l'ultima generazione che vivrà nei suoi parchi.
Ma la situazione lascia ancora molto a desiderare. Mentre sembra esserci speranza per un futuro radioso per le orche in Occidente, Russia e Cina, l'industria dell'allevamento in cattività di mammiferi marini continua a crescere. Proprio di recente in Russia si è verificato un incidente con una “prigione delle balene”, mentre in Cina sono attualmente attivi 76 parchi marini e altri 25 in costruzione. La stragrande maggioranza dei cetacei in cattività è stata catturata ed esportata dalla Russia e dal Giappone.
Dobbiamo solo ricordare che le orche non hanno posto in cattività e non supportano i delfinari e i parchi a tema!