La ricerca mostra che esiste una correlazione diretta tra bilinguismo e intelligenza, capacità di memoria e risultati accademici elevati. Man mano che il cervello elabora le informazioni in modo più efficiente, sarà in grado di prevenire il declino cognitivo legato all'età.
Lingue più difficili
Il Department of State Foreign Service Institute (FSI) degli Stati Uniti classifica le lingue in quattro livelli di difficoltà per i madrelingua inglesi. Il gruppo 1, il più semplice, comprende francese, tedesco, indonesiano, italiano, portoghese, rumeno, spagnolo e swahili. Secondo la ricerca FSI, ci vuole circa 1 ora di pratica per raggiungere una padronanza di base in tutte le lingue del Gruppo 480. Occorrono 2 ore per raggiungere lo stesso livello di competenza nelle lingue del Gruppo 720 (bulgaro, birmano, greco, hindi, persiano e urdu). Le cose sono più complicate con amarico, cambogiano, ceco, finlandese, ebraico, islandese e russo: richiederanno 1100 ore di pratica. Il gruppo 4 è composto dalle lingue più difficili per i madrelingua inglesi: arabo, cinese, giapponese e coreano: ci vorranno 2200 ore prima che un madrelingua inglese raggiunga una padronanza di base.
Nonostante l'investimento di tempo, gli esperti ritengono che valga la pena imparare una seconda lingua, almeno per i benefici cognitivi. “Sviluppa le nostre funzioni esecutive, la capacità di tenere a mente le informazioni ed eliminare le informazioni irrilevanti. Si chiamano funzioni esecutive per la somiglianza con le capacità di un CEO: gestire un gruppo di persone, manipolare molte informazioni e multitasking", afferma Julie Fieze, professoressa di neuroscienze all'Università di Pittsburgh.
Il cervello bilingue si basa su funzioni esecutive - come il controllo inibitorio, la memoria di lavoro e la flessibilità cognitiva - per mantenere l'equilibrio tra due lingue, secondo uno studio della Northwestern University. Poiché entrambi i sistemi linguistici sono sempre attivi e in competizione, i meccanismi di controllo del cervello vengono costantemente rafforzati.
Lisa Meneghetti, un'analista di dati italiana, è un'iperpoliglotta, il che significa che parla correntemente sei o più lingue. Nel suo caso, inglese, francese, svedese, spagnolo, russo e italiano. Quando si passa a una nuova lingua, in particolare una con una complessità inferiore che richiede meno resistenza cognitiva, il suo compito principale è evitare di confondere le parole. “È normale che il cervello cambi e utilizzi schemi. Succede più spesso con lingue che appartengono alla stessa famiglia perché le somiglianze sono troppo grandi”, dice. Il modo migliore per evitare questo problema, dice Meneghetti, è imparare una lingua alla volta e differenziare tra famiglie linguistiche.
Orario regolare
Imparare le basi di qualsiasi lingua è un compito veloce. I programmi e le app online ti aiuteranno a imparare alcuni saluti e frasi semplici alla velocità della luce. Per un'esperienza più personale, il poliglotta Timothy Doner consiglia di leggere e guardare materiale che suscita il tuo interesse.
“Se ti piace cucinare, compra un libro di cucina in lingua straniera. Se ti piace il calcio, prova a guardare una partita straniera. Anche se raccogli solo poche parole al giorno e la stragrande maggioranza suona ancora in modo incomprensibile, saranno comunque più facili da ricordare in seguito", dice.
È importante capire esattamente come intendi utilizzare la lingua in futuro. Una volta determinate le tue intenzioni per una nuova lingua, puoi iniziare a pianificare il tuo programma orario di pratica quotidiana che include diversi metodi di apprendimento.
Ci sono molti consigli su come imparare meglio una lingua. Ma tutti gli esperti sono sicuri di una cosa: allontanarsi dallo studio di libri e video e dedicare almeno mezz'ora alla pratica orale con un madrelingua, o con una persona che parla correntemente la lingua. “Alcuni imparano la lingua cercando di memorizzare le parole e di esercitarsi nella pronuncia da soli, in silenzio e per se stessi. Non progrediscono davvero, non li aiuterà a usare praticamente la lingua”, afferma Fieze.
Come per padroneggiare uno strumento musicale, è meglio studiare una lingua per un breve lasso di tempo, ma regolarmente, piuttosto che raramente, ma per molto tempo. Senza una pratica regolare, il cervello non innesca processi cognitivi profondi e non stabilisce una connessione tra le nuove conoscenze e l'apprendimento precedente. Pertanto, un'ora al giorno, cinque giorni alla settimana, sarà più utile di una marcia forzata di cinque ore una volta alla settimana. Secondo la FSI, ci vogliono 1 settimana o quasi due anni per raggiungere una padronanza di base di una lingua del Gruppo 96.
QI ed EQ
“Imparare una seconda lingua ti aiuterà anche a diventare una persona più comprensiva ed empatica, aprendo le porte a un modo diverso di pensare e sentire. Si tratta di QI ed EQ (intelligenza emotiva) combinati", afferma Meneghetti.
Comunicare in altre lingue aiuta a sviluppare la capacità di “competenza interculturale”. Secondo Baker, la competenza interculturale è la capacità di costruire relazioni di successo con un'ampia varietà di persone di altre culture.
Un'ora al giorno di apprendimento di una nuova lingua può essere vista come una pratica per superare l'alienazione tra persone e culture. Il risultato sarà una maggiore capacità di comunicazione che ti avvicinerà alle persone al lavoro, a casa o all'estero. "Quando incontri una visione del mondo diversa, qualcuno di una cultura diversa, smetti di giudicare gli altri e diventi più efficace nel risolvere i conflitti", afferma Baker.