Un'enorme industria è stata costruita attorno alle diete. La maggior parte dei suoi prodotti è progettata per aiutare le persone a perdere peso, costruire muscoli o essere più sane.
Ma poiché la popolazione mondiale continua a crescere, gli scienziati stanno correndo per sviluppare una dieta in grado di sfamare 10 miliardi di persone entro il 2050.
Secondo un nuovo rapporto pubblicato sulla rivista medica britannica The Lancet, le persone sono invitate a seguire una dieta prevalentemente a base vegetale e a ridurre il più possibile carne, latticini e zucchero. Il rapporto è stato scritto da un gruppo di 30 scienziati di tutto il mondo che studiano la nutrizione e le politiche alimentari. Per tre anni hanno ricercato e discusso questo argomento con l'obiettivo di sviluppare raccomandazioni che potrebbero essere adottate dai governi per risolvere il problema della sussistenza per una popolazione mondiale in crescita.
"Anche un piccolo aumento del consumo di carne rossa o latticini renderebbe questo obiettivo difficile o addirittura impossibile da raggiungere", afferma il riassunto del rapporto.
Gli autori del rapporto sono giunti alle loro conclusioni soppesando i vari effetti collaterali della produzione alimentare, inclusi i gas serra, l'uso di acqua e colture, l'azoto o il fosforo dei fertilizzanti e la minaccia alla biodiversità dovuta all'espansione agricola. Gli autori del rapporto sostengono che se tutti questi fattori fossero controllati, la quantità di gas che causano il cambiamento climatico potrebbe essere ridotta e ci sarebbe abbastanza terra rimasta per sfamare una popolazione mondiale in crescita.
Secondo il rapporto, il consumo di carne e zucchero nel mondo dovrebbe essere ridotto del 50%. Secondo Jessica Fanso, autrice del rapporto e professore di politica alimentare ed etica alla Johns Hopkins University, il consumo di carne diminuirà a ritmi diversi in diverse parti del mondo e in diversi segmenti della popolazione. Ad esempio, il consumo di carne negli Stati Uniti dovrebbe essere notevolmente ridotto e sostituito da frutta e verdura. Ma in altri paesi che devono affrontare problemi alimentari, la carne rappresenta già solo il 3% circa della dieta della popolazione.
"Saremo in una situazione disperata se non verrà intrapresa alcuna azione", afferma Fanso.
Le raccomandazioni per ridurre il consumo di carne, ovviamente, non sono più nuove. Ma secondo Fanso, il nuovo rapporto offre diverse strategie di transizione.
Gli autori hanno chiamato questa parte del loro lavoro “The Great Food Transformation” e in essa hanno descritto varie strategie, che vanno dalla meno attiva alla più aggressiva, escludendo la scelta del consumatore.
"Penso che sia difficile per le persone iniziare la transizione nell'ambiente attuale perché gli attuali incentivi e le strutture politiche non lo supportano", afferma Fanso. Il rapporto rileva che se il governo cambiasse la sua politica su quali fattorie sovvenzionare, questa potrebbe essere una tattica per rivedere il sistema alimentare. Ciò modificherebbe i prezzi medi degli alimenti e quindi incoraggerebbe i consumatori.
“Ma se il mondo intero sosterrà questo piano è un'altra domanda. È improbabile che gli attuali governi vogliano fare passi in questa direzione", afferma Fanso.
Polemica sulle emissioni
Non tutti gli esperti concordano sul fatto che le diete a base vegetale siano la chiave per la sicurezza alimentare. Frank Mitlener, uno scienziato dell'Università della California, ha affermato che la carne è sproporzionatamente legata alle emissioni che causano il cambiamento climatico.
“È vero che il bestiame ha un impatto, ma il rapporto suona come se fosse il principale contributore all'impatto climatico. Ma la principale fonte di emissioni di carboidrati è l'uso di combustibili fossili", afferma Mitlener.
Secondo la US Environmental Protection Agency, la combustione di combustibili fossili per l'industria, l'elettricità e i trasporti rappresenta la maggior parte delle emissioni di gas serra. L'agricoltura rappresenta il 9% delle emissioni e la produzione animale circa il 4%.
Mitlener non è d'accordo anche con il metodo del Consiglio per determinare la quantità di gas serra prodotti dal bestiame e sostiene che nei calcoli è stata assegnata una percentuale di massa eccessiva al metano. Rispetto al carbonio, il metano rimane nell'atmosfera per un periodo di tempo relativamente breve, ma svolge un ruolo importante nel riscaldamento degli oceani.
Ridurre lo spreco alimentare
Nonostante le raccomandazioni dietetiche proposte nel rapporto siano state criticate, la spinta a ridurre gli sprechi alimentari si sta diffondendo sempre più. Solo negli Stati Uniti, quasi il 30% di tutto il cibo viene sprecato.
Le strategie di riduzione dei rifiuti sono delineate nel rapporto sia per i consumatori che per i produttori. Migliori tecnologie di conservazione e rilevamento della contaminazione possono aiutare le aziende a ridurre gli sprechi alimentari, ma anche l'educazione dei consumatori è una strategia efficace.
Per molti, cambiare le abitudini alimentari e ridurre gli sprechi alimentari è una prospettiva scoraggiante. Ma Katherine Kellogg, autrice di 101 modi per eliminare i rifiuti, dice che le costa solo $ 250 al mese.
“Ci sono tanti modi per usare il nostro cibo senza che diventi uno spreco, e penso che la maggior parte delle persone semplicemente non li sappia. So come cucinare ogni parte di una verdura e mi rendo conto che questa è una delle mie abitudini più efficaci", afferma Kellogg.
Kellogg, invece, vive in California, vicino ad aree con mercati contadini a prezzi accessibili. Per altre comunità che vivono nei cosiddetti deserti alimentari, regioni in cui non sono disponibili negozi di alimentari o mercati, l'accesso a frutta e verdura fresca può essere difficile.
“Tutte le azioni che consigliamo sono ora disponibili. Questa non è la tecnologia del futuro. È solo che non hanno ancora raggiunto una grande scala”, riassume Fanso.