Molti genitori sono sorpresi che i loro figli, calmi e riservati di fronte a estranei, diventino improvvisamente aggressivi in casa. Come può essere spiegato e cosa si può fare al riguardo?
“Mia figlia di 11 anni è letteralmente eccitata da mezzo giro. Quando cerco di spiegarle con calma perché non può ottenere ciò che vuole in questo momento, si arrabbia, inizia a urlare, sbatte la porta, getta le cose per terra. Allo stesso tempo, a scuola o a una festa, si comporta con calma e con moderazione. Come spiegare questi improvvisi sbalzi d'umore a casa? Come affrontarlo?
Nel corso degli anni del mio lavoro, ho ricevuto molte lettere simili da genitori i cui figli sono inclini a comportamenti aggressivi, soffrono di continui crolli emotivi o costringono il resto della famiglia a camminare in punta di piedi per non provocare un altro focolaio.
I bambini si comportano in modo diverso a seconda dell'ambiente e le funzioni della corteccia prefrontale del cervello svolgono un ruolo importante in questo: è responsabile del controllo degli impulsi e delle risposte inibitorie. Questa parte del cervello è molto attiva quando il bambino è nervoso, preoccupato, ha paura della punizione o aspetta incoraggiamento.
Quando il bambino torna a casa, il meccanismo di contenimento delle emozioni non funziona così bene.
Cioè, anche se il bambino è sconvolto da qualcosa a scuola o a una festa, la corteccia prefrontale non permetterà a questa sensazione di manifestarsi con tutta la sua forza. Ma al ritorno a casa, la fatica accumulata durante il giorno può provocare scoppi d'ira e attacchi di rabbia.
Quando un bambino è sconvolto, si adatta o reagisce alla situazione con aggressività. O verrà a patti con il fatto che il suo desiderio non sarà soddisfatto, o comincerà ad arrabbiarsi - con i suoi fratelli e sorelle, con i suoi genitori, persino con se stesso.
Se proviamo a spiegare o consigliare razionalmente qualcosa a un bambino che è già molto turbato, aumenteremo solo questa sensazione. I bambini in questo stato non percepiscono le informazioni in modo logico. Sono già sopraffatti dalle emozioni e le spiegazioni lo rendono ancora peggiore.
La corretta strategia di comportamento in questi casi è di «diventare il capitano della nave». I genitori devono sostenere il bambino, guidandolo con sicurezza, poiché il capitano di una nave fa rotta tra onde furiose. Devi far capire al bambino che lo ami, non hai paura delle manifestazioni dei suoi sentimenti e aiutalo a superare tutti i vortici sul percorso della vita.
Aiutalo a capire cosa prova esattamente: tristezza, rabbia, delusione...
Non preoccuparti se non riesce a esprimere chiaramente le ragioni della sua rabbia o resistenza: la cosa più importante per il bambino è sentirsi ascoltato. In questa fase, ci si dovrebbe astenere dal dare consigli, istruzioni, scambiare informazioni o esprimere la propria opinione.
Dopo che il bambino è stato in grado di sfogarsi, esprimere le sue emozioni e sentirsi compreso, chiedigli se vuole ascoltare i tuoi pensieri e le tue idee. Se il bambino dice «no», è meglio rimandare la conversazione a tempi migliori. Altrimenti, semplicemente «cadrai nel suo territorio» e otterrai una risposta sotto forma di resistenza. Non dimenticare: per arrivare alla festa, devi prima ricevere un invito.
Quindi, il tuo compito principale è incoraggiare il bambino a passare dall'aggressività all'accettazione. Non c'è bisogno di cercare una soluzione al problema o trovare scuse: aiutalo solo a trovare la fonte dello tsunami emotivo e cavalcare sulla cresta dell'onda.
Ricorda: non stiamo crescendo bambini, ma adulti. E sebbene insegniamo loro a superare gli ostacoli, non tutti i desideri vengono esauditi. A volte non riesci ad ottenere quello che vuoi. Lo psicologo Gordon Neufeld lo chiama il "muro della futilità". I bambini che aiutiamo a far fronte alla tristezza e alla frustrazione imparano attraverso queste delusioni a superare le avversità più gravi della vita.
Informazioni sull'autore: Susan Stiffelman è un'educatrice, specialista in educazione e coaching per genitori e terapeuta matrimoniale e familiare.