Nella stragrande maggioranza dei casi, la cruralgia è dovuta alla compressione del nervo crurale da parte di un'ernia del disco. L'ernia è una formazione proveniente da un disco intervertebrale che, uscendo dal suo spazio normale, fa pressione su una delle radici del nervo crurale.

La colonna vertebrale è formata dalla pila di vertebre separate l'una dall'altra da un cosiddetto disco intervertebrale, una struttura simile a quella della cartilagine e del legamento. Questo disco normalmente funge da ammortizzatore e distributore di forza. Questo disco, che ha un anello con un nucleo al centro, tende a disidratarsi e rompersi nel corso degli anni. Il nucleo del disco può quindi migrare verso la periferia e sporgere, e questo è l'ernia del disco. Questa ernia può quindi irritare e comprimere una radice nervosa, in questo caso la radice lombare L3 o L4 per il nervo crurale, e causare dolore. Questa compressione può essere collegata anche all'artrosi spinale (becchi di pappagallo, ovvero formazioni ossee che comprimono la radice del nervo crurale) e/o un restringimento dello spazio del canale spinale che circonda il midollo spinale, che lo comprime.

Molto più raramente si possono considerare altre cause di compressione (infezione, ematoma, frattura, tumore, ecc.).