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Sei sicuro che la tua autostima sia adeguata? Che tu possa valutare accuratamente le tue capacità e sapere come appari agli occhi degli altri? In realtà, non tutto è così semplice: la nostra immagine di sé è troppo distorta.
"Chi sono?" La maggior parte di noi pensa di conoscere bene la risposta a questa domanda. Ma lo è? Devi aver incontrato persone che si considerano eccellenti cantanti e non cadono a metà delle note; sono orgogliosi del loro senso dell'umorismo e causano solo imbarazzo con le battute; immaginarsi come psicologi sottili - e non sanno del tradimento di un partner. "Non si tratta di me", potresti pensare. E molto probabilmente ti sbagli.
Più impariamo sul cervello e sulla coscienza, più diventa chiaro quanto sia distorta la nostra immagine di sé e quanto sia ampio il divario tra il nostro senso di sé e il modo in cui gli altri ci vedono. Benjamin Franklin ha scritto: "Ci sono tre cose che sono straordinariamente difficili da fare: rompere l'acciaio, frantumare un diamante e conoscere se stessi". Quest'ultimo sembra essere il compito più difficile. Ma se capiamo cosa distorce il nostro senso di sé, possiamo migliorare le nostre capacità di introspezione.
1. Viviamo in cattività della nostra autostima.
Pensi di essere un grande cuoco, hai una voce affascinante di quattro ottave e sei la persona più intelligente nel tuo ambiente? Se è così, molto probabilmente hai un complesso illusorio di superiorità: la convinzione di essere migliore degli altri in tutto, dalla guida di un'auto al lavoro.
Siamo particolarmente inclini a cadere in questa illusione quando giudichiamo quelle caratteristiche di noi stessi a cui prestiamo molta attenzione. La ricerca del professor Simin Wazir dell'Università della California ha scoperto che i giudizi degli studenti sulle loro capacità intellettuali non erano correlati ai punteggi dei test del QI. Coloro la cui autostima era alta pensavano alla loro mente solo in modo superlativo. E i loro compagni studenti con bassa autostima erano preoccupati per la loro stupidità immaginaria, anche se erano i primi del gruppo.
Vediamo come ci trattano gli altri e cominciamo a comportarci secondo questo atteggiamento.
La superiorità illusoria può dare alcuni vantaggi. Quando pensiamo bene a noi stessi, ci rende emotivamente stabili, afferma David Dunning della Cornell University (USA). D'altra parte, sottovalutare le nostre capacità può proteggerci da errori e atti avventati. Tuttavia, i possibili benefici dell'autostima illusoria impallidiscono rispetto al prezzo che paghiamo per questo.
"Se vogliamo avere successo nella vita, dobbiamo capire in cosa investire e con quali criteri valutare i risultati", afferma la psicologa Zlatana Krizana dell'Università dell'Iowa (USA). "Se il barometro interno non funziona, può portare a conflitti, decisioni sbagliate e, in definitiva, al fallimento".
2. Non consideriamo come guardiamo negli occhi degli altri.
Traiamo conclusioni sul carattere di una persona nei primi secondi di conoscenza. In questa situazione, le sfumature dell'aspetto - la forma degli occhi, la forma del naso o delle labbra - sono di grande importanza. Se abbiamo una persona attraente di fronte a noi, la consideriamo più amichevole, socialmente attiva, intelligente e sexy. Gli uomini con gli occhi grandi, il naso piccolo e il viso tondo sono percepiti come «materassi». I proprietari di una mascella grande e prominente hanno maggiori probabilità di guadagnarsi la reputazione di "maschio".
In che misura tali giudizi sono veritieri? In effetti, esiste un legame tra la produzione di testosterone e le caratteristiche del viso. Gli uomini con un aspetto più mascolino possono in realtà essere più aggressivi e maleducati. Altrimenti, tali generalizzazioni sono molto lontane dalla verità. Ma questo non ci impedisce di credere nella loro verità e di agire secondo i nostri sentimenti.
Una buona prevenzione è chiedere agli altri un feedback.
E poi inizia il divertimento. Vediamo come ci trattano gli altri e cominciamo a comportarci secondo questo atteggiamento. Se la nostra faccia ricorda a un reclutatore un teschio di Neanderthal, potrebbe esserci negato un lavoro che richiede lavoro intellettuale. Dopo una dozzina di questi rifiuti, potremmo «renderci conto» che davvero non siamo adatti al lavoro.
3. Pensiamo che gli altri sappiano quello che sappiamo di noi.
La maggior parte di noi valuta ancora ragionevolmente come veniamo percepiti dagli altri in generale. Gli errori iniziano quando si tratta di persone specifiche. Uno dei motivi è che non possiamo tracciare una linea netta tra ciò che sappiamo di noi stessi e ciò che gli altri potrebbero sapere di noi.
Ti sei rovesciato addosso il caffè? Naturalmente, questo è stato notato da tutti i visitatori del caffè. E tutti pensavano: “Ecco una scimmia! Non c'è da stupirsi che abbia il trucco storto su un occhio.» È difficile per le persone determinare come le vedono gli altri, semplicemente perché sanno troppo di se stesse.
4. Ci concentriamo troppo sui nostri sentimenti.
Quando siamo profondamente immersi nei nostri pensieri e sentimenti, possiamo cogliere i minimi cambiamenti nel nostro umore e nel nostro benessere. Ma allo stesso tempo perdiamo la capacità di guardarci dall'esterno.
"Se mi chiedi quanto sono gentile e attento alle persone, molto probabilmente sarò guidato dal mio senso di sé e dalle mie intenzioni", afferma Simin Wazir. "Ma tutto questo potrebbe non corrispondere a come mi comporto effettivamente."
La nostra identità è composta da molti tratti fisici e mentali.
Una buona prevenzione è chiedere un feedback agli altri. Ma anche qui ci sono delle insidie. Coloro che ci conoscono bene possono essere i più di parte nelle loro valutazioni (soprattutto i genitori). D'altra parte, come abbiamo scoperto in precedenza, le opinioni di persone sconosciute sono spesso distorte dalle prime impressioni e dai propri atteggiamenti.
Come essere? Simin Wazir consiglia di non fidarsi di giudizi generali come "piuttosto ripugnante" o "pigro-attivo" e di ascoltare di più i commenti specifici che riguardano le tue capacità e provengono da professionisti.
Quindi è possibile conoscere se stessi?
La nostra identità è composta da molti tratti fisici e mentali: intelligenza, esperienza, abilità, abitudini, sessualità e attrattiva fisica. Ma considerare che la somma di tutte queste qualità è il nostro vero «io» è anche sbagliato.
La psicologa Nina Stormbringer e i suoi colleghi dell'Università di Yale (USA) hanno osservato famiglie in cui c'erano persone anziane con demenza. Il loro carattere è cambiato irriconoscibile, hanno perso la memoria e hanno smesso di riconoscere i loro parenti, ma i parenti hanno continuato a credere che stessero comunicando con la stessa persona di prima della malattia.
Un'alternativa alla conoscenza di sé può essere l'autocreazione. Quando proviamo a disegnare il nostro autoritratto psicologico, risulta come in un sogno: sfocato e in continua evoluzione. I nostri nuovi pensieri, nuove esperienze, nuove soluzioni aprono costantemente nuovi percorsi di sviluppo.
Tagliando ciò che ci sembra “estraneo”, rischiamo di perdere opportunità. Ma se rinunciamo a perseguire la nostra integrità e ci concentriamo sugli obiettivi, diventeremo più aperti e rilassati.