Contenuti
La paura del virus, che acquisisce forme quasi superstiziose, può portare al rifiuto delle persone che lo hanno contratto. C'è una tendenza negativa nella società a stigmatizzare socialmente coloro che sono infetti o sono stati in contatto con i malati. Quali pregiudizi sono alla base di questo fenomeno, quali pericoli rappresenta e come sbarazzarsi di tale stigmatizzazione, spiega lo psicologo Patrick Corrigan.
Per una persona moderna abituata a uno stile di vita attivo, la minaccia rappresentata da una pandemia e la necessità di stare a casa è un'esperienza spaventosa e persino surreale. Ad aumentare la confusione ci sono le notizie e le teorie del complotto pubblicizzate online, alcune delle quali mettono in dubbio la realtà. E non è facile abituarsi alla realtà stessa.
L'uomo non è una malattia
Lo psicologo e ricercatore Patrick Corrigan, editore del Journal of Stigma and Health dell'American Psychological Association, afferma che siamo in un territorio inesplorato quando si tratta di problemi di pandemia e stigma. Ciò significa che il fenomeno degli atteggiamenti negativi, dell'alienazione e della stigmatizzazione sociale di chi si ammalava in tali condizioni non è stato studiato dalla scienza moderna. Esplora la questione e condivide la sua valutazione della situazione.
A suo avviso, la confusione generale diventa terreno fertile per stereotipi, pregiudizi e discriminazioni. Le peculiarità della psiche fanno sorgere in noi la necessità di comprendere gli eventi, soprattutto quelli minacciosi e senza precedenti. Perché la pandemia di coronavirus colpisce l'umanità? Qual è la colpa?
Il virus si chiamava «cinese» e questa definizione non contribuisce affatto a comprendere la minaccia
La risposta ovvia è il virus stesso. Noi come società possiamo unirci per combattere la minaccia, sforzandoci di fermarne la diffusione isolandoci gli uni dagli altri.
Il problema della stigmatizzazione sorge quando un virus e un malato si mescolano nelle nostre menti. In questo caso, cambiamo la domanda da «Qual è la colpa?» a «Di chi è la colpa?» Oltre 20 anni di ricerca hanno dimostrato che la stigmatizzazione, l'etichettatura sociale delle persone con determinate malattie, può essere dannosa quanto la malattia stessa.
Il professor Corrigan parla di esempi assurdi della diffusione della preoccupazione per il coronavirus. Per esempio si chiamava «cinese», e questa definizione non contribuisce affatto alla comprensione della minaccia, ma gonfia il fuoco del fanatismo etnico. Questo, scrive il ricercatore, è il pericolo della stigmatizzazione: un termine simile collega ripetutamente l'esperienza di una pandemia con il razzismo.
Vittime socialmente stigmatizzate del virus
Chi può essere colpito dalla stigmatizzazione del coronavirus? Le vittime più evidenti sono le persone con sintomi o un risultato positivo del test. Il sociologo Irving Hoffman direbbe che a causa del virus la loro identità è «corrotta», «offuscata», il che, agli occhi degli altri, sembra giustificare il pregiudizio nei loro confronti. Ai malati si aggiungeranno la famiglia e la cerchia dei conoscenti, anch'essi stigmatizzati.
I ricercatori hanno stabilito che uno dei risultati dello stigma è il distanziamento sociale. Gli individui socialmente stigmatizzati e «corrotti» vengono evitati dalla società. Una persona può essere aggirata come un lebbroso o allontanata psicologicamente.
Il rischio di stigma si verifica quando la distanza dal virus si mescola alla distanza dall'infetto
Corrigan, che ricerca la stigmatizzazione delle persone con diagnosi psichiatriche, scrive che questo può manifestarsi in diverse aree. Secondo lui, una persona con lo "stigma" di alcune malattie può essere evitata dagli educatori, non assunta dai datori di lavoro, negato l'affitto dai proprietari, le comunità religiose potrebbero non accettarlo nei loro ranghi e i medici potrebbero essere trascurati.
Nella situazione con coronavirus, questo si sovrappone alla reale necessità di mantenere le distanze per ridurre il tasso di infezione. Le organizzazioni sanitarie esortano, se possibile, a non avvicinarsi ad altre persone per più di 1,5-2 metri. "Il rischio di stigma sorge quando la distanza da un virus si mescola alla distanza da una persona infetta", scrive Corrigan.
Non suggerendo in alcun modo di ignorare le raccomandazioni sul distanziamento sociale e riconoscendo la necessità di questa misura per ridurre la diffusione del coronavirus, esorta allo stesso tempo a essere consapevoli dello stigma che può diffondersi a una persona infetta.
Pericoli la stigmatizzazione
Quindi cosa fare contro lo stigma durante una pandemia? Prima di tutto, dice Corrigan, devi chiamare picche a picche. Riconosci che c'è un problema. Le persone malate possono essere discriminate e non rispettate, e questo è sbagliato tanto quanto qualsiasi forma di razzismo, sessismo ed età. Ma una malattia non è la stessa persona che infetta, ed è importante separare l'una dall'altra.
La stigmatizzazione sociale dei malati li danneggia in tre modi. In primo luogo, è una stigmatizzazione pubblica. Quando le persone percepiscono i malati come "viziati", questo può portare a una qualche forma di discriminazione e danno.
In secondo luogo, è l'autostigmatizzazione. Le persone infettate o esposte al virus interiorizzano gli stereotipi imposti dalla società e si considerano «viziate» o «sporche». Non solo la malattia stessa è difficile da combattere, le persone devono ancora vergognarsi di se stesse.
Le etichette appaiono più spesso in relazione a test o esperienze di trattamento
Il terzo è l'evitare le etichette. Irving Goffman ha affermato che la stigmatizzazione è associata a un segno ovvio e osservabile: il colore della pelle quando si parla di razzismo, la struttura corporea nel sessismo o, ad esempio, i capelli grigi nell'età. Tuttavia, nel caso delle malattie, tutto è diverso, perché sono nascoste.
Nessuno sa quale delle cento persone riunite nella stanza sia portatore di COVID-19, compreso, forse, lui stesso. La stigmatizzazione avviene quando compare un'etichetta: «Questo è Max, è infetto». E le etichette appaiono più spesso in relazione all'esperienza di test o trattamento. “Ho appena visto Max lasciare il laboratorio dove stanno facendo un test per il coronavirus. Deve essere infetto!»
Chiaramente, le persone eviteranno di essere etichettate, il che significa che è probabile che evitino i test o l'isolamento se risultano positive.
Come cambiare la situazione?
Nella letteratura scientifica si possono trovare due approcci per cambiare lo stigma: l'educazione e il contatto.
Istruzione
Il numero di miti sulla malattia si riduce quando le persone apprendono i fatti sulla sua trasmissione, prognosi e trattamento. Secondo Corrigan, tutti possono contribuire aiutando a educare il pubblico in generale su queste questioni. I siti di notizie ufficiali pubblicano regolarmente informazioni utili sulla malattia.
È particolarmente importante non sostenere la diffusione di informazioni non verificate e spesso false. Ci sono stati molti casi simili e un tentativo di affrontare le conseguenze della disinformazione può portare a controversie e insulti reciproci, ovvero una battaglia di opinioni, non uno scambio di conoscenze. Invece, Corrigan incoraggia a condividere la scienza dietro la pandemia e incoraggia i lettori a pensare.
Contatti
Secondo lui, questo è il modo migliore per appianare i sentimenti negativi in una persona che è stata stigmatizzata. La ricerca mostra che l'interazione tra queste persone e la società è il modo migliore per eliminare gli effetti dannosi dello stigma.
La pratica di Corrigan include molti malati di mente per i quali l'interazione con gli altri è il modo più efficace per sostituire il pregiudizio e la discriminazione con idee di onestà e rispetto. Questo processo è più efficace nel caso di comunicazione con pari, persone con status sociale simile. Pertanto, la comunicazione tra coloro che sono "segnati" dal coronavirus e il pubblico aiuterà a rimuovere lo stigma dal primo e a fare la differenza.
Il paziente può descrivere i suoi sentimenti, paure, paure ed esperienze durante la malattia, o parlare della malattia, essendo già guarito, rallegrandosi insieme ad ascoltatori comprensivi o lettori per la sua guarigione. Sia malato che guarito, rimane uguale a tutti, persona con dignità e diritto al rispetto e all'accoglienza.
Ha anche un effetto positivo sul fatto che le celebrità non hanno paura di ammettere di essere infette.
Nei casi con altre malattie, il contatto in tempo reale è più efficace. Tuttavia, durante la quarantena, ovviamente, sarà sui media e online. "I blog e i video in prima persona in cui le persone con COVID-19 raccontano storie di infezione, malattia e guarigione avranno un impatto positivo sugli atteggiamenti pubblici e ridurranno lo stigma", ha affermato Corrigan. "Forse i video in tempo reale avranno un impatto ancora maggiore, specialmente quelli in cui gli spettatori possono vedere di persona l'impatto della malattia sulla vita di una determinata persona".
Influisce positivamente sulla situazione e sul fatto che le celebrità non abbiano paura di ammettere di essere infette. Alcuni descrivono i loro sentimenti. Questo dà alle persone un senso di appartenenza e riduce lo stigma. Tuttavia, gli studi dimostrano che le parole delle stelle hanno un impatto minore rispetto all'interazione con la persona media e più vicina a noi: un collega, un vicino o un compagno di classe.
Dopo la pandemia
La campagna contro lo stigma deve continuare dopo la fine della pandemia, ritiene l'esperto. In effetti, una conseguenza persistente dell'infezione globale potrebbe essere un atteggiamento negativo nei confronti delle persone che si sono riprese dal coronavirus. In un'atmosfera di paura e confusione, possono rimanere a lungo stigmatizzati agli occhi della società.
"Il contatto è il modo migliore per affrontare questo problema", ripete Patrick Corrigan. “Dopo la pandemia, dobbiamo mettere da parte le nozioni prevalenti di distanziamento sociale dovute alle circostanze e promuovere la comunicazione faccia a faccia. È necessario convocare incontri pubblici in cui le persone che hanno attraversato la malattia parleranno della loro esperienza e guarigione. L'effetto più grande si ottiene quando sono salutati con rispetto e sincerità da persone significative, comprese quelle con una certa autorità.
Speranza e dignità sono le medicine che ci aiuteranno a far fronte alla pandemia. Aiuteranno anche ad affrontare il problema della stigmatizzazione che potrebbe sorgere in futuro. “Cerchiamo insieme la sua soluzione, condividendo questi valori”, esorta il professor Corrigan.
Circa l'autore: Patrick Corrigan è uno psicologo e ricercatore specializzato nella socializzazione delle persone con disturbi mentali.