L'iperostosi spinale è una malattia che provoca l'ossificazione delle entesi, cioè aree di attacco sull'osso dei legamenti, dei tendini e della capsula articolare, lungo la colonna vertebrale. Per qualche ragione, le cellule responsabili della costruzione delle ossa depositano calcio in luoghi dove non dovrebbero. Lo scenario più probabile è che i fattori genetici e ambientali svolgano un ruolo nell'insorgenza di questa condizione. Ciò può causare dolore e rigidità. Se il collo è interessato, la crescita ossea può esercitare pressione su altre strutture del corpo, causando difficoltà nella respirazione o nella deglutizione. Le persone con iperostosi spinale possono condurre una vita attiva e produttiva quando ricevono il trattamento giusto. I suoi obiettivi sono mantenere la flessibilità delle articolazioni per ridurre il dolore articolare e prevenire limitazioni in termini di mobilità e funzionamento. 

Questa malattia rara, che può colpire più membri della stessa famiglia, è anche chiamata:

• iperostosi vertebrale anchilosante;
• guaina di iperostosi vertebrale;
• meloreostosi spinale;
• iperostosi vertebrale idiopatica diffusa;
• o la malattia di Jacques Forestier e Jaume Rotés-Quèrol, chiamati rispettivamente dal medico francese e dal reumatologo spagnolo che lo descrissero negli anni Cinquanta.

L'iperostosi vertebrale è la seconda causa più comune di mielopatia cervicale, dopo la cervicartrosi. Molto raro nelle persone sotto i 40 anni, di solito si manifesta dopo i 60 anni. Gli uomini sono due volte più colpiti delle donne. Si osserva più spesso nei soggetti obesi affetti da una malattia vascolare talvolta accompagnata da diabete e iperuricemia, cioè un aumento del livello di acido urico nell'organismo. .

Le cause dell'iperostosi spinale sono ancora poco definite. Per qualche ragione, le cellule responsabili della costruzione delle ossa depositano calcio in luoghi dove non dovrebbero. Lo scenario più probabile è che i fattori genetici e ambientali svolgano un ruolo nell'insorgenza di questa condizione.

Il diabete di tipo 2 sembra essere un fattore di rischio significativo, poiché il 25-50% dei pazienti con iperostosi spinale è diabetico e l'iperostosi spinale si riscontra nel 30% dei diabetici di tipo 2.

È stato inoltre osservato che un'assunzione prolungata di vitamina A può portare all'insorgenza dei primi sintomi della patologia in soggetti giovani. Infine, i soggetti già affetti da artrosi della schiena sono più predisposti a sviluppare questa patologia.

Potrebbe essere necessario molto tempo prima che l'iperostosi spinale si manifesti apertamente. Infatti, le persone con iperostosi spinale sono più spesso asintomatiche, soprattutto all'inizio della malattia. Possono, tuttavia, lamentare dolore e rigidità alla schiena o alle articolazioni, rendendo difficile il movimento. 

Di solito, il dolore si verifica lungo la colonna vertebrale, ovunque tra il collo e la parte bassa della schiena. Il dolore a volte è più intenso al mattino o dopo un lungo periodo di inattività. Di solito non va via per il resto della giornata. I pazienti possono anche provare dolore o indolenzimento in altre parti del corpo come il tendine di Achille, il piede, la rotula o l'articolazione della spalla.

Altri sintomi includono:

• disfagia, o difficoltà a deglutire cibi solidi, correlata alla compressione dell'iperostosi sull'esofago;
• dolore neuropatico, sciatico o nevralgia cervico-brachiale, correlato alla compressione dei nervi;
• fratture vertebrali;
• debolezza muscolare;
• stanchezza e difficoltà a dormire;
• depressione.

Non esiste alcun trattamento, né preventivo né curativo per l'iperostosi vertebrale. La malattia è nella maggior parte dei casi ben tollerata. La bassa intensità dei sintomi spesso contrasta con il livello di coinvolgimento spinale visto sui raggi X.

Le persone con iperostosi spinale possono condurre una vita attiva e produttiva quando ricevono il trattamento giusto. I suoi obiettivi sono ridurre il dolore articolare, mantenere la flessibilità articolare e prevenire limitazioni in termini di mobilità e funzionamento.

Per aiutare il paziente a controllare il dolore e ridurre la rigidità, può ricorrere a un trattamento sintomatico basato su:

• analgesici come il paracetamolo;
• farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS);
• corticosteroidi.

La gestione tramite fisioterapia o chiropratica può aiutare a limitare la rigidità e migliorare la mobilità del paziente. Anche l'attività fisica e lo stretching moderato sono un aspetto importante della gestione. Possono alleviare l'affaticamento, alleviare il dolore e la rigidità articolari e aiutare a proteggere le articolazioni rafforzando i muscoli che li circondano.

In caso di danno digestivo (disfagia) o nervoso (dolore neuropatico), può essere necessario un intervento chirurgico chiamato decompressione, finalizzato alla rimozione degli osteofiti, cioè delle escrescenze ossee.