La polisonnografia è uno studio del sonno. Monitorando molti fisiologici da vicino, lo scopo dell'esame è determinare la presenza di disturbi del sonno.

La polisonnografia è un esame completo e di riferimento che consente di studiare la fisiologia del sonno. L'obiettivo è valutare la presenza di disturbi del sonno e quantificarli.

L'esame è indolore e privo di rischi. Si svolge la maggior parte del tempo in ospedale ma può, in alcuni casi, avvenire a casa della persona che lo assume.

La polisonnografia può rilevare la presenza di diversi tipi di disturbi del sonno. Citiamo:

• apnea ostruttiva del sonno, cioè brevi soste respiratorie durante il sonno;
• sindrome delle gambe senza riposo, cioè movimenti involontari degli arti;
• narcolessia, cioè grave sonnolenza e attacchi di sonno durante il giorno);
• russare eccessivo;
• o anche l'insonnia.

La polisonnografia viene eseguita più spesso di notte. Il paziente arriva quindi in ospedale il giorno prima e viene sistemato in una stanza appositamente predisposta.

Gli elettrodi vengono posizionati sul cuoio capelluto, sul viso, sul torace, ma anche su gambe e braccia, per misurare:

• attività cerebrale - elettroencefalografia ;
• attività muscolare del mento, delle braccia e delle gambe – elettromiografia ;
• attività cardiaca - elettrocardiografia ;
• attività oculare, cioè movimenti oculari – elettrooculografia.

Inoltre, la polisonnografia può misurare:

• ventilazione, cioè il flusso d'aria che entra attraverso il naso e la bocca, grazie ad una cannula nasale posta sotto il naso;
• l'attività dei muscoli respiratori (cioè toracici e addominali), grazie ad una fascia posta a livello del torace e dell'addome;
• russare, cioè il passaggio dell'aria attraverso i tessuti molli del palato o dell'ugola, grazie ad un microfono posto sul collo;
• saturazione dell'ossigeno nell'emoglobina, cioè il livello di ossigeno presente nel sangue, grazie ad uno specifico sensore posto sulla punta del dito;
• sonnolenza diurna;
• o anche movimenti involontari legati al sonno, alla posizione del dormiente o alla pressione sanguigna.

Si noti che è consigliabile non consumare caffè ed evitare l'eccesso di alcol il giorno prima dell'esame. Inoltre, è importante informare il medico di eventuali trattamenti farmacologici seguiti.

Di solito, un singolo polisonnogramma è sufficiente per valutare il sonno e rilevare con precisione il problema se esiste.

L'esame monitora:

• onde caratteristiche dei diversi cicli del sonno;
• movimenti muscolari;
• la frequenza dell'apnea, cioè quando la respirazione viene interrotta per almeno 10 secondi;
• la frequenza dell'ipopnea, cioè quando la respirazione è parzialmente bloccata per 10 secondi o più.

Il personale medico determina un indice di apnea ipopnea, ovvero il numero di apnea o ipopnea misurato durante il sonno. Tale indice uguale o inferiore a 5 è considerato normale.

Se il punteggio è maggiore di 5, è un segno di apnea notturna:

• tra le 5 e le 15 si parla di apnee notturne lievi;
• tra i 15 ei 30 anni è un'apnea notturna moderata;
• e quando ha più di 30 anni è grave apnea notturna.