Il nistagmo è un movimento oscillatorio ritmico involontario di entrambi gli occhi o molto più raramente di un solo occhio.

Esistono due tipi di nistagmo:

• nistagmo pendolare, costituito da oscillazioni sinusoidali di identica velocità
• e nistagmo primaverile che ha una fase lenta alternata ad una rapida fase di correzione

Nella stragrande maggioranza dei casi, il nistagmo è orizzontale (movimenti da destra a sinistra e da sinistra a destra).

Il nistagmo può essere un segno normale o può essere collegato a una patologia sottostante.

Nistagmo fisiologico

Il nistagmo può essere un sintomo completamente normale. Si osserva nelle persone che guardano le immagini che passano davanti ai loro occhi (un viaggiatore seduto in un treno e che cerca di seguire le immagini del paesaggio che gli passa davanti). Questo è chiamato nistagmo optocinetico. È caratterizzato da una serie di scatti lenti dell'occhio che seguono l'oggetto in movimento e da uno scatto rapido che sembra richiamare il bulbo oculare.

Nistagmo patologico

Deriva da una compromissione dell'equilibrio tra le diverse strutture responsabili della stabilità dell'occhio. Il problema può quindi risiedere:

– a livello degli occhi

– a livello dell'orecchio interno

– a livello delle vie di conduzione tra l'occhio e il cervello.

– a livello del cervello.