Nello stato normale, la spina dorsale (localizzata tra il collo e la parte bassa della schiena) presenta una curvatura con convessità posteriore. Al contrario, la regione del collo e la parte bassa della schiena presentano una curvatura con convessità anteriore.

La cifosi è un'esagerazione della convessità della regione dorsale che conferisce alla schiena una posizione eccessivamente arrotondata. Le parti cervicale e lombare della colonna vertebrale presentano un arco esagerato per controbilanciare la convessità dorsale associata alla cifosi.

La cifosi può essere associata alla scoliosi (deviazione laterale della colonna vertebrale) con conseguente cifoscoliosi.

Esistono diversi tipi di cifosi:

a) cifosi di bambini e adolescenti. Può essere dovuto a:

– una cattiva posizione: è più spesso legata a un allenamento della forza della schiena insufficiente. Non è identificabile alcuna deformità significativa delle ossa della colonna vertebrale.

-Morbo di Scheuermann: è dovuto ad un'anomalia nella crescita delle vertebre dorsali. La causa di questa malattia rimane sconosciuta. Colpisce più spesso i ragazzi che le ragazze. Associa rigidità alla schiena, aumento del dolore dopo una seduta prolungata o un esercizio fisico. La deformità estetica della schiena del paziente è più spesso marcata. L'esame radiografico della colonna vertebrale permette di porre la diagnosi evidenziando una deformità che interessa almeno tre vertebre dorsali consecutive. Il decorso della malattia cessa alla fine della crescita, ma le anomalie vertebrali legate alla malattia rimangono irreversibili.

b) cifosi dei giovani adulti è più spesso un sintomo di una malattia reumatica infiammatoria chiamata spondilite anchilosante. Questa malattia colpisce principalmente il bacino e la colonna vertebrale e può associare una serie di sintomi: dolori articolari che si manifestano soprattutto di notte, rigidità alla schiena, febbre, affaticamento, disturbi intestinali. Il suo sviluppo è cronico e a scatti.

c) cifosi negli anziani può essere correlato a:

-un'osteoporosi vertebrale responsabile dell'indebolimento delle vertebre e della compressione vertebrale

-una degenerazione dei dischi intervertebrali (una specie di cuscinetti situati tra ciascuna delle vertebre)

Altre cause, più rare, può essere responsabile della cifosi:

-un trauma

– malattie neuromuscolari (come la poliomielite)

-una malformazione congenita