La vulva costituisce l'insieme dei genitali esterni della donna, e comprende / comprende: 

• le grandi labbra e le piccole labbra;
• il clitoride;
• il meato urinario che costituisce il luogo di uscita dell'urina;
• e infine l'ingresso alla vagina chiamato anche vestibolo della vagina. 

La vulvectomia è un'operazione chirurgica che prevede la rimozione parziale o totale della vulva. Esistono, quindi, diversi tipi di vulvectomia. 

Una semplice vulvectomia comporta la rimozione dell'intera vulva, ma lasciando in posizione la maggior parte del tessuto sottostante. I medici eseguono spesso questo tipo di intervento chirurgico per rimuovere la VIN (neoplasia intraepiteliale vulvare) presente in diversi punti della vulva.

Queste neoplasie intraepiteliali vulvari rimangono una malattia benigna. Tuttavia, la loro frequenza è in aumento, soprattutto nei pazienti giovani. Questo è legato allo sviluppo di infezioni genitali dovute all'HPV (virus del papilloma umano). Dovresti anche essere consapevole che alcune forme di VIN possono degenerare in cancro invasivo. Esistono anche due tipi di vulvectomia radicale.

La vulvectomia parziale radicale comporta la rimozione di parte della vulva e del tessuto situato più in profondità sotto il tumore. A volte viene rimosso anche il clitoride. È infatti il ​​tipo più comune di vulvectomia eseguita nell'ambito del trattamento del cancro della vulva.

Infine, la vulvectomia radicale totale consiste nell'asportazione dell'intera vulva, delle grandi labbra e delle piccole labbra, dei tessuti posti più in profondità sotto la vulva e del clitoride.

La vulvectomia viene eseguita a causa della presenza di lesioni precancerose e cancerose nella vulva. Questo intervento ha due indicazioni principali:

• O permette di rimuovere completamente il tumore, così come un margine di tessuto normale intorno;
• O mira ad alleviare il dolore o ad alleviare i sintomi, e in questo caso si tratta di un intervento chirurgico palliativo.

Prima dell'operazione, sarà necessario interrompere alcuni farmaci, come alcuni farmaci antinfiammatori e anticoagulanti (che rendono il sangue più fluido). Si raccomanda inoltre vivamente di smettere di fumare almeno 4-8 settimane prima dell'operazione. In tutti i casi, occorre prestare attenzione a seguire le istruzioni del medico. 

L'intervento si svolge o:

• in anestesia regionale (che poi interessa tutta la parte inferiore del corpo);
• o in anestesia generale (il paziente è completamente addormentato). 

Il chirurgo rimuove la vulva o parte della vulva prima di chiudere l'incisione o le incisioni con una sutura o punti metallici. Questa operazione dura in media da 1 a 3 ore. In casi molto rari, è necessario eseguire ulteriori innesti cutanei, per poter chiudere la ferita. 

Di solito, gli antidolorifici somministrati durante il periodo postoperatorio sono efficaci nel controllare il dolore. La durata della degenza ospedaliera è solitamente da 1 a 5 giorni, può variare a seconda del tipo di intervento eseguito. 

Dopo l'intervento chirurgico, dovresti aspettarti la presenza di vari dispositivi:

• Quindi, una soluzione consente alla paziente di idratarsi e verrà ritirata non appena potrà bere a sufficienza e riprendere a mangiare normalmente;
• Sulla ferita può essere applicata anche una medicazione, che viene rimossa dopo pochi giorni;
• Eventuali punti metallici vengono rimossi entro 7-10 giorni dall'intervento;
• I drenaggi inguinali, che sono tubi situati nell'inguine, possono essere installati quando il chirurgo ha rimosso uno o più linfonodi inguinali: questi tubi consentono l'evacuazione dei liquidi accumulati nella zona operata e verranno rimossi entro pochi giorni. dopo l'intervento chirurgico; 
• Infine, nella vescica viene installato un catetere vescicale: consente l'eliminazione dell'urina e verrà rimosso dopo 24 o 48 ore dalla vulvectomia. In alcuni casi, questo catetere vescicale può rimanere in sede più a lungo.

Il sanguinamento dopo l'operazione è raro e non molto abbondante. Gli infermieri puliscono l'area operata, la vulva, 3 volte al giorno durante la degenza ospedaliera, il che aiuta la ferita a guarire. Il ritorno all'alimentazione avviene nella maggior parte dei casi immediatamente, ed è il medico o l'infermiere a consigliare al paziente quando riprendere a mangiare e bere. È anche necessario ricominciare a mobilitarsi e, inoltre, eseguire esercizi di respirazione. È possibile che al rientro a casa si proseguano le iniezioni di anticoagulante iniziate in ospedale: queste permettono di prevenire la formazione di coaguli di sangue.

La chirurgia vulvare è ancora il trattamento più efficace per questo cancro. Ha ottimi risultati, in particolare contro VIN, neoplasia intraepiteliale vulvare che, come già accennato, rimane spesso poco grave ma la cui frequenza risulta in aumento. Tuttavia, la vulvectomia lascia sempre delle sequele, siano esse estetiche, funzionali e ovviamente psicologiche.

Inoltre, quando è stata richiesta una vulvectomia totale radicale, può deformare gravemente la vulva, ma anche causare una grave perdita della funzione sessuale.

Il follow-up prolungato delle pazienti che hanno subito un'asportazione parziale o totale della vulva è essenziale, poiché vi sono rischi di recidiva relativamente elevati, in particolare per la neoplasia intraepiteliale vulvare. È probabile che la vaccinazione HPV abbia il risultato positivo di ridurre l'incidenza di questo tipo di cancro vulvare, almeno per le forme che sono causate dal virus.

Possono verificarsi effetti collaterali dal trattamento per il cancro vulvare. Ogni donna li percepirà in modo diverso. Questi effetti collaterali possono verificarsi durante l'intervento chirurgico, a volte subito dopo o anche pochi giorni o settimane dopo. A volte ci sono anche effetti tardivi, che si verificano diversi mesi o addirittura anni dopo l'intervento.

Ecco i diversi effetti collaterali che possono verificarsi dopo la vulvectomia: 

• dolore;
• scarsa guarigione delle ferite;
• danno ai nervi con conseguente intorpidimento o formicolio;
• alterazioni della funzione della vulva nonché del suo aspetto (soprattutto se l'intervento è esteso, e si manifesta ad esempio con un getto di urina che va di lato). 

Inoltre, possono verificarsi infezioni, o linfedema, cioè gonfiore dovuto all'accumulo di liquido linfatico nei tessuti. Infine, la vulvectomia può avere effetti collaterali sulla sessualità, è già stato detto, e in particolare sulla modificazione del desiderio e della risposta.

La maggior parte degli effetti collaterali scompare da sola o quando viene trattata, anche se alcuni possono a volte durare a lungo o addirittura essere permanenti. In tutti i casi è indispensabile avvisare molto rapidamente l'équipe sanitaria che si è occupata dell'operazione non appena il paziente operato manifesta uno di questi effetti collaterali. Prima viene menzionato un problema, più velocemente il team sanitario può reagire per indicare come alleviarlo.