Con cosa ci sta aiutando ad associarci? Con la soddisfazione del volontario e la gioia della persona che ha aiutato. Non è tutto. L'ultima ricerca mostra che aiutando, otteniamo più del semplice sentirci meglio. Il volontariato protegge da... demenza.
Lo studio britannico ha riguardato oltre 9 persone di età compresa tra 33 e 50 anni. Gli esperti hanno raccolto informazioni sul loro coinvolgimento in attività a beneficio della comunità locale nell'ambito di attività di volontariato, gruppi religiosi, gruppi di quartiere, organizzazioni politiche o nel tentativo di risolvere alcuni problemi sociali.
All'età di 50 anni, tutti i soggetti sono stati sottoposti a test standardizzati delle prestazioni mentali, inclusi test di memoria, pensiero e ragionamento. Si è scoperto che coloro che erano coinvolti avevano punteggi leggermente più alti in questi test.
Questa relazione persisteva anche quando gli scienziati includevano nelle loro analisi gli effetti benefici dell'istruzione superiore o di una migliore salute fisica.
Come sottolineano, non si può affermare inequivocabilmente che è il volontariato che contribuisce direttamente a prestazioni intellettuali più elevate nella mezza età.
Ann Bowling, il capo della ricerca, sottolinea che l'impegno sociale può aiutare le persone a mantenere le proprie capacità comunicative e sociali, che potrebbero proteggere meglio il cervello e rallentare il processo di invecchiamento, quindi vale la pena incoraggiare le persone a farlo.
Il dottor Ezriel Kornel, neurochirurgo del Weill Cornell Medical College di New York, è di un'opinione simile. Tuttavia, sottolinea che le persone socialmente attive sono un gruppo di persone molto speciale. Sono spesso caratterizzati da una grande curiosità per il mondo e da capacità intellettuali e sociali relativamente elevate.
Tuttavia, va ricordato che il volontariato da solo non è sufficiente per godere più a lungo dell'efficienza intellettuale. Lo stile di vita e lo stato di salute, cioè se soffriamo di diabete o di ipertensione, sono di grande importanza. La ricerca mostra che gli stessi fattori che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari contribuiscono allo sviluppo della demenza.
Inoltre, ci sono prove crescenti che l'esercizio fisico ha un effetto benefico diretto sulla funzione cerebrale, aggiunge il dottor Kornel. Il suo effetto benefico è stato osservato anche in persone con decadimento cognitivo lieve, mentre l'allenamento delle abilità mentali non ha dato risultati così buoni.