Le infezioni virali sono comuni e molto contagiose. Inducono un'ampia varietà di manifestazioni. Esempi di infezioni virali sono la rinofaringite, la maggior parte delle tonsilliti e l'influenza.

Una virosi è un'infezione causata da un virus. I virus sono organismi ultramicroscopici costituiti da materiale genetico (RNA o acido nucleico DNA) circondato da un capside costituito da proteine ​​e talvolta da un involucro. Non possono nutrirsi e moltiplicarsi da soli per divisione (mentre i batteri sono organismi viventi unicellulari microscopici che possono nutrirsi e moltiplicarsi).

I virus hanno bisogno di una cellula ospite per sopravvivere e svilupparsi. I virus patogeni sono virus in grado di causare malattie con sintomi.

I virus non possono infettare tutti i tipi di cellule. Ogni virus ha una specificità più o meno ampia che si definisce tropismo. Esistono virus con trofismo respiratorio, digestivo, genitale, epatico e neurologico. Tuttavia, alcuni virus hanno più tropismi.

Esempi di organi bersaglio per diversi virus:

• Sistema nervoso centrale: virus herpes simplex (HSV), citomegalovirus (CMV), enterovirus, morbillo, parotite, rabbia, arbovirus;
• Occhio: morbillo, rosolia, HSV, virus varicella zoster (VZV), CMV;
• Orofaringe e vie aeree superiori: rinovirus, influenza, adenovirus, coronavirus, virus parainfluenzale, HSV, CMV;
• Vie respiratorie inferiori: influenza, morbillo, adenovirus, CMV;
• Tratto gastrointestinale: enterovirus, adenovirus, rotavirus; 
• Fegato: virus dell'epatite A, B, C, D ed E;
• Genitali: papillomavirus, HSV;
• Vescica: adenovirus 11;
• Pelle: VZV, poxvirus, papillomavirus, HSV.

Le infezioni virali acute (le più comuni) guariscono in pochi giorni e fino a poche settimane. Alcuni virus, come il virus dell'epatite B e il virus dell'epatite C, possono persistere come infezioni croniche (rilevamento continuo del virus). I virus della famiglia Herpesviridae (HSV, VZV, CMV, EBV) persistono in forma latente per tutta la vita nell'organismo (assenza di moltiplicazione virale rilevabile) e possono quindi riattivarsi (nuova produzione di particelle virali) in una situazione di grandi dimensioni. stanchezza, stress o immunosoppressione (trapianti di organi, infezione da HIV o cancro).

Bronchiolite

In Francia, ogni anno, 500 neonati (cioè il 000% della popolazione infantile) sono affetti da bronchiolite. La bronchiolite è un'infezione virale epidemica che si verifica principalmente nei bambini di età inferiore ai due anni.

Corrisponde ad un'infiammazione dei bronchioli, i più piccoli dotti respiratori dei polmoni. La loro ostruzione è accompagnata da un respiro sibilante molto caratteristico che si verifica durante la respirazione chiamato respiro sibilante. La bronchiolite si manifesta principalmente da ottobre ad aprile. Dura circa una settimana, la tosse può persistere un po' più a lungo. In oltre il 70% dei casi, il virus responsabile è RSV, Respiratory Syncytial Virus.

È molto contagioso. Si diffonde da neonato a neonato o da adulto a neonato attraverso le mani, la saliva, la tosse, gli starnuti e gli oggetti contaminati. L'infezione da RSV presenta due rischi di complicanze: il rischio acuto di sviluppare una forma grave della malattia che richiede l'ospedalizzazione e il rischio a lungo termine di sviluppare "iperreattività bronchiale post-virale". Ciò si manifesta con ripetuti episodi di respiro sibilante durante la respirazione.

Influenza

L'influenza è un'infezione virale causata dal virus dell'influenza, che comprende tre tipi: A, B e C. Solo i tipi A e B possono dare forme cliniche gravi.

L'influenza stagionale si manifesta sotto forma di epidemie nella Francia continentale. Ogni anno da 2 a 6 milioni di persone sono colpite dall'influenza. L'epidemia di influenza stagionale di solito si verifica tra i mesi di novembre e aprile. Dura in media 9 settimane.

L'influenza può causare gravi complicazioni nelle persone a rischio (anziani o soggetti debilitati da una patologia cronica sottostante). L'influenza stagionale è responsabile di circa 10 decessi all'anno in Francia.

Le infezioni virali sono molto contagiose. I virus sono trasmessi da: 

• Saliva: CMV e virus di Epstein Barr (EBV);
• Secrezioni respiratorie durante la tosse o gli starnuti: virus respiratori (rinovirus, virus influenzale, RSV), morbillo, VZV;
• La pelle per via transcutanea, per morso, morso o per ferita: il virus della rabbia, HSV, VZV;
• Feci: attraverso il cibo o le mani sporche di feci (trasmissione oro-fecale). Nelle feci sono presenti molti virus digestivi (adenovirus, rotavirus, coxsackievirus, poliovirus, coronavirus, enterovirus);
• Oggetti contaminati (trasmissione manuale): virus dell'influenza, coronavirus;
• Urina: parotite, CMV, morbillo;
• Latte materno: HIV, HTLV, CMV;
• Donazioni di sangue e organi: HIV, virus dell'epatite B (HBV), virus dell'epatite C (HCV), CMV…;
• Secrezioni genitali: HSV 1 e HSV 2, CMV, HBV, HIV;

Un vettore: il virus si trasmette tramite il morso di un animale infetto (febbre gialla, febbre dengue, encefalite giapponese, encefalite da virus del Nilo occidentale e altri arbovirus).

Molte infezioni virali acute sono asintomatiche (nessun sintomo) o con sintomi generali come febbre, affaticamento e presenza di linfonodi. Questo è il caso, ad esempio, di rosolia, CMV o EBV.

I sintomi delle infezioni virali dipendono dall'organo infetto. Molte infezioni virali danno origine anche a sintomi cutanei (macule, papule, vescicole, eruzioni cutanee (arrossamenti): è il caso ad esempio di HSV, VZV, rosolia ad esempio. Diarrea, nausea e vomito si osservano durante le infezioni da virus della gastroenterite.

L'influenza, ad esempio, si manifesta con febbre alta, brividi, starnuti, tosse, naso che cola, stanchezza intensa, dolori muscolari, mal di testa. La rinofaringite (raffreddore) è segnalata da febbre, naso chiuso, secrezioni nasali, tosse.

Le infezioni virali non possono essere trattate con antibiotici. Solo le complicanze batteriche delle infezioni virali richiedono antibiotici. Le virose vengono trattate per i sintomi (febbre, dolore, tosse) con antipiretici o antidolorifici, o trattamenti per sintomi specifici: antiemetici in caso di vomito, creme lenitive o idratanti e, talvolta, antistaminici per via orale per il prurito causato da alcune eruzioni cutanee.

I farmaci antivirali possono essere somministrati nei casi gravi di influenza, per trattare l'HIV, l'epatite cronica B o C o alcuni herpesvirus.