L'arteria vertebrale (arteria, dal latino arteria, dal greco artêria, vertebra, dal latino vertebra, da vertere) assicura l'apporto di sangue ossigenato al cervello.

Posizione. In numero di due, le arterie vertebrali sinistra e destra si trovano nel collo e nella testa.

Taglia. Le arterie vertebrali hanno un calibro medio di 3-4 mm. Presentano spesso un'asimmetria: l'arteria vertebrale sinistra ha generalmente un calibro maggiore dell'arteria vertebrale destra. (1)

Origin. L'arteria vertebrale ha origine sulla faccia superiore del tronco dell'arteria succlavia, e costituisce il primo ramo collaterale di quest'ultima. (1)

sentiero. L'arteria vertebrale risale il collo per unirsi alla testa. Prende in prestito il canale trasversale, formato dall'impilamento delle vertebre cervicali. Arrivando a livello della prima vertebra cervicale, attraversa il forame magno, o forame occipitale, per unirsi alla parte posteriore del cervello. (2)

Terminazione. Le due arterie vertebrali si trovano a livello del tronco encefalico, e più particolarmente a livello del solco tra il ponte e il midollo allungato. Si uniscono per formare l'arteria basilare o il tronco. (2)

Rami dell'arteria vertebrale. Lungo il suo percorso, l'arteria vertebrale dà origine a molti rami più o meno importanti. Distinguiamo in particolare (3):

• I rami dorso-spinali, che sorgono a livello delle vertebre cervicali;
• Le arterie spinali anteriori e posteriori, che hanno origine nella parte intracranica.

Irrigazione. Le arterie vertebrali quindi il tronco basilare svolgono un ruolo essenziale nella vascolarizzazione delle varie strutture del cervello.

La dissezione dell'arteria vertebrale è una patologia che corrisponde alla comparsa e allo sviluppo di ematomi all'interno dell'arteria vertebrale. A seconda della posizione di questi ematomi, il calibro dell'arteria può quindi essere ridotto o disteso.

• Se il calibro dell'arteria vertebrale si restringe, può bloccarsi. Ciò provoca una diminuzione o addirittura un arresto della vascolarizzazione e può portare ad un attacco ischemico.
• Se il calibro dell'arteria vertebrale è disteso, può comprimere le strutture vicine. In alcuni casi, la parete dell'arteria può rompersi e causare un incidente emorragico. Questi attacchi ischemici ed emorragici costituiscono accidenti cerebrovascolari. (4) (5)
• Trombosi. Questa patologia corrisponde alla formazione di un coagulo di sangue in un vaso sanguigno. Quando questa patologia colpisce un'arteria, si parla di trombosi arteriosa. (5)

Ipertensione arteriosa. Questa patologia corrisponde ad un'eccessiva pressione del sangue contro le pareti delle arterie, che si manifesta in particolare a livello dell'arteria femorale. Può aumentare il rischio di malattie vascolari. (6)

Trattamenti farmacologici. A seconda della condizione diagnosticata, alcuni farmaci possono essere prescritti per abbassare la pressione sanguigna.

trombolizzare. Utilizzato durante gli ictus, questo trattamento consiste nella rottura dei trombi, o coaguli di sangue, con l'aiuto di farmaci. (5)

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia diagnosticata e della sua evoluzione, può essere necessario un intervento chirurgico.

Esame fisico. In primo luogo, viene effettuato un esame clinico al fine di identificare e valutare il dolore percepito dal paziente.

Esami di imaging medico. Al fine di confermare o approfondire una diagnosi, possono essere eseguiti esami radiografici, TC, angio-TC e arterigrafici.

• Ecografia Doppler. Questa specifica ecografia consente di osservare il flusso sanguigno.

L'arteria vertebrale è soggetta a diverse variazioni anatomiche, in particolare nel suo punto di origine. Generalmente origina sulla superficie superiore del tronco dell'arteria succlavia ma capita che abbia origine a valle per diventare il secondo ramo collaterale dell'arteria succlavia, dopo il tronco tireocervicale. Può sorgere anche a monte. Ad esempio, l'arteria vertebrale sinistra emerge dall'arco aortico nel 5% degli individui. (1) (2)