Lady Gaga può sentirsi benissimo con un vestito fatto di carne, ma a milioni di americani non piace indossare – e mangiare – nessun prodotto di origine animale. "Il numero di vegetariani negli Stati Uniti è quasi raddoppiato da quando abbiamo iniziato a vederlo nel 1994" e ora si attesta a circa 7 milioni, ovvero il 3% della popolazione adulta, afferma John Cunningham, responsabile della ricerca sui consumi per il Vegetarian Resource Group. "Ma come segmento della popolazione vegetariana, il numero di vegani sta crescendo molto più velocemente". I vegani, che evitano i latticini oltre a carne e pesce, costituiscono quasi un terzo di tutti i vegetariani.
Tra loro ci sono il grande uomo d'affari Russell Simmons, la conduttrice di talk show Ellen DeGeneres, l'attore Woody Harrelson e persino il pugile Mike Tyson, che una volta ha staccato un pezzo di orecchio da un mammifero che si è rivelato essere umano. “Ogni volta che una celebrità fa qualcosa di non convenzionale, ottiene molta pubblicità. Ciò aumenta la consapevolezza delle persone su cosa sia il veganismo e cosa significhi", afferma Stephanie Redcross, amministratore delegato di Vegan Mainstream, una società di marketing con sede a San Diego che si rivolge alla comunità vegana e vegetariana.
Mentre le influenze delle celebrità possono suscitare un interesse iniziale per il veganismo, una persona deve prendere degli impegni piuttosto seri quando passa a questo stile di vita.
"La decisione di diventare vegani e attenersi a quello stile di vita è piuttosto fondamentale per le convinzioni di una persona", afferma Cunningham. Alcuni lo fanno per la preoccupazione per il benessere degli animali e del pianeta, altri sono attratti dai benefici per la salute: il veganismo riduce il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e obesità, nonché il rischio di cancro, secondo un rapporto del 2009 dall'Associazione Dietetica Americana. Per questi motivi, Cunningham e altri ritengono che questa non sia solo una moda passeggera.
Nuovi gusti
Per quanto tempo una persona rimane vegana dipende da quanto bene mangia. Renditi conto che ci sono buone alternative alla carne che "non hanno nulla a che fare con l'ascesi e la privazione", afferma Bob Burke, direttore di Natural Products Consulting ad Andover, nel Massachusetts.
I produttori si sono assunti questo difficile compito per renderlo possibile. Il mondo vegano non si limita più a riso integrale, verdure verdi e pollo finto; aziende e marchi come Petaluma, Amy's Kitchen in California e Turners Falls, nel Massachusetts Lightlife, producono burritos vegani, "salsicce" e pizza da diversi anni. Di recente, i "formaggi" non caseari di Daya, Vancouver e Chicago sono esplosi nel mercato vegano: hanno un sapore davvero di formaggio e si sciolgono come un vero formaggio. Il Western Natural Foods Show di quest'anno ha presentato dessert surgelati al cocco, latte di canapa e yogurt, hamburger di quinoa e calamari di soia.
Redcross pensa che le prelibatezze vegane non siano molto indietro rispetto a quelle non vegane, osserva che i ristoranti con cibo vegano di alto livello sono già popolari in molte grandi città. "Essere vegani solo per il gusto di essere vegani è un'idea che poche persone vorrebbero", aggiunge Burke. “Per il resto sono importanti il gusto, la freschezza e la qualità degli ingredienti.” Anche i cibi originariamente non vegani sono passati. Burke afferma: “C'è una grande reattività e consapevolezza su questo tema. Se le aziende possono prendere un ingrediente [dal loro prodotto] e renderlo vegano invece che naturale, lo fanno” per non spaventare un intero segmento di potenziali acquirenti.
Strategie di vendita
Alcune aziende, d'altra parte, sono riluttanti a chiamare i loro prodotti vegani, anche se non ci vuole molto per farlo. “Può spaventare gli acquirenti (primari) che pensano: “Fantastico! Avrà sicuramente il sapore del cartone!” dice Croce Rossa. I produttori sanno che gli acquirenti veramente dipendenti esamineranno le etichette nutrizionali alla ricerca di ingredienti animali nascosti come la caseina o la gelatina, motivo per cui alcuni etichettano il prodotto come vegano sul retro della confezione, afferma Burke.
Ma Redcross dice che non sono solo i vegani ad acquistare questi alimenti: sono anche apprezzati da chi soffre di allergie, poiché i loro amici e la loro famiglia vogliono condividere i pasti con i loro cari che hanno restrizioni alimentari. Quindi i venditori di alimenti naturali possono aiutare gli acquirenti meno informati a identificare quali prodotti sono vegani.
“Prova questi prodotti in modo che i non vegani possano vedere che questa è una vera alternativa. Distribuiscili per strada", dice Redcross. Burke suggerisce di posizionare sugli scaffali dei negozi poster che parlano di interessanti prodotti vegani, oltre a metterli in evidenza nelle newsletter. "Dì: 'Abbiamo un'ottima ricetta per le lasagne vegane' o altri cibi che di solito sono fatti con latte o carne".
I venditori devono anche capire che mentre molte persone diventano vegane per motivi di salute, può essere difficile rinunciare alle abitudini alimentari. "Spuntini e dessert sono ciò che manca di più alla comunità vegana", afferma Cunningham. Se offri le loro opzioni vegane, guadagnerai un buon atteggiamento e fedeltà dei clienti. "I vegani sono molto appassionati di dessert", aggiunge Cunningham. Forse è l'ora di un vestito da cupcake senza latte, Gaga?