Anche se trascorri l'intera vita, dalla prima giovinezza, a una dieta vegana, rinunciando completamente a carne e latticini, ciò potrebbe non influire sulla salute delle ossa anche in età avanzata: gli scienziati occidentali sono giunti a conclusioni così inaspettate come risultato di uno studio su più di 200 donne, vegane e non.
Gli scienziati hanno confrontato i risultati dei test di densità ossea tra suore buddiste che seguono una dieta vegana rigorosa e donne normali e hanno scoperto che erano quasi identiche. È ovvio che le donne che vivevano tutta la vita nel monastero consumavano cibo molto più povero (gli scienziati ritengono che circa il doppio) di proteine, calcio e ferro, ma questo non influiva in alcun modo sulla loro salute.
I ricercatori sono giunti alla notevole conclusione che non è solo la quantità di assunzione che influisce sull'assunzione di nutrienti da parte dell'organismo, ma anche le fonti: i nutrienti provenienti da fonti diverse potrebbero non essere assorbiti ugualmente bene. È stato anche suggerito che le quantità apparentemente più elevate di nutrienti nella dieta occidentale standard siano apparentemente meno digeribili, forse a causa di contraddizioni nutrizionali non ancora identificate.
Fino a poco tempo si riteneva che i vegetariani e soprattutto i vegani corressero il rischio di non assumere alcune sostanze utili che i carnivori ottengono facilmente dalla carne: in particolare calcio, vitamina B12, ferro e, in misura minore, proteine.
Se il problema con le proteine può essere considerato risolto a favore dei vegani, perché. anche i più strenui oppositori di rinunciare al cibo a base di carne ammettono che noci, legumi, soia e altri cibi vegani possono essere sufficienti fonti di proteine: calcio e ferro non sono così evidenti.
Il fatto è che un numero significativo di vegani è a rischio di anemia, ma non perché la dieta a base vegetale di per sé non consenta di assumere abbastanza nutrienti, in particolare il ferro. No, il punto qui, secondo gli scienziati, è la scarsa consapevolezza delle persone sulle fonti alternative di nutrienti – dopotutto, un gran numero di vegani "nuovi convertiti" mangiava come tutti gli altri, con una predominanza di carne, e poi semplicemente ne ha annullato l'assunzione.
Gli esperti sottolineano che la persona media dipende in modo critico dai latticini per ottenere abbastanza calcio e dalla carne per la vitamina B12 e il ferro. Se semplicemente smetti di mangiare questi alimenti senza sostituirli con sufficienti fonti vegane, allora c'è il pericolo di carenze nutrizionali. In altre parole, un vegano sano è un vegano intelligente e competente.
I medici ritengono che la carenza di calcio e ferro possa diventare particolarmente pericolosa nelle donne di età superiore ai 30 anni e soprattutto durante la menopausa. Questo non è un problema specifico per i vegetariani, ma per tutte le persone in generale. Dopo i 30 anni, il corpo non è più in grado di assorbire il calcio in modo efficiente come prima, e se non si cambia la dieta a favore di una maggiore quantità, sono possibili effetti indesiderati sulla salute, comprese le ossa. I livelli dell'ormone estrogeno, che mantiene la densità ossea, diminuiscono notevolmente durante la menopausa, il che può esacerbare la situazione.
Tuttavia, secondo lo studio, non ci sono regole senza eccezioni. Se le suore anziane, che hanno vissuto per tutta la vita con una misera dieta vegana e usano a malapena integratori alimentari speciali, non sono carenti di calcio e le loro ossa sono forti come quelle delle donne europee che consumano carne, allora da qualche parte nel ragionamento armonioso il la scienza del passato si è insinuata in un errore!
Gli scienziati devono ancora capire come i vegani compensino la carenza di calcio e ferro e finora è stato solo suggerito che il corpo possa adattarsi ai fattori dietetici per assorbire in modo più efficiente questi nutrienti da fonti più povere. Tale ipotesi va verificata con attenzione, ma in genere spiega come una dieta povera di cibi esclusivamente vegani possa mantenere una buona salute anche nelle donne anziane, cioè le persone a rischio.