Se karitè, jojoba, avocado e soia sono il sogno dei cosmetologi e degli appassionati ecologici della bellezza e della salute, è necessario passare attraverso il sapone prima di arrivare a questi prodotti tanto decantati per i loro benefici. Il processo di produzione del sapone è chiamato saponificazione. I prodotti che ne derivano sono gli insaponificabili.

Questa parola deriva dal latino: in privato, sapo per sapone e abilis per capace. Quindi è un prodotto che è incapace di trasformarsi in sapone. Per capire l'insaponificazione bisogna già capire cos'è la saponificazione, cioè la storia della saponificazione.

Fino al XIX secolo, lavavamo, staccavamo e scolorivamo (i capelli ad esempio) con un sapone ottenuto con grassi animali (spesso maiale) che reagivamo con la potassa (una base presente nelle ceneri). Quindi, abbiamo utilizzato grassi vegetali che hanno fatto reagire con la soda (base ottenuta dall'acqua di mare.

Per una migliore redditività, l'industria della saponificazione a caldo ha progressivamente sostituito la saponificazione a freddo, artigianale ma che sta tornando in auge perché conserva le qualità dei grassi (distrutti dal calore).

Riassumere :

• L'insaponificabile è la frazione residua (insolubile in acqua ma solubile in solventi organici) ottenuta dopo saponificazione;
• In un'equazione: oli o sostanze grasse + soda = sapone + glicerina + frazione non glicerica insaponificabile;
• La frazione insaponificabile dei grassi vegetali trova applicazioni in cosmetologia per le sue proprietà biologiche.

Per capire l'interesse degli insaponificabili, dobbiamo passare attraverso la scatola: invecchiamento e ossidazione della pelle. Il corpo produce radicali liberi la cui funzione è quella di purificare le cellule della pelle. Si autoeliminano. Ma in caso di sovrapproduzione (inquinamento, tabacco, raggi UV, ecc.), attaccano le cellule e il loro contenuto (elastina, collagene). Questo è chiamato “stress ossidativo” responsabile dell'invecchiamento della pelle. Ed è qui che gli insaponificabili mostrano i loro benefici.

L'elenco è lungo. Come abbiamo capito, sono gli oli vegetali che vengono utilizzati. Ogni prodotto o "attivo" ha le sue proprietà. Sono tesori per la pelle.

• I polifenoli hanno proprietà antiossidanti molto importanti (tra queste, i tannini sono antibatterici, i flavonoidi sono antinfiammatori e i lignani sono seboregolatori);
• I fitosteroli (colesterolo vegetale) sono cicatrizzanti, riparatori e hanno proprietà antinfiammatorie. Migliorano la funzione “barriera” della pelle e del microcircolo. Rallentano l'invecchiamento cutaneo;
• I carotenoidi danno "un bell'aspetto". Sono quelli che colorano gli oli. Sono potenti antiossidanti naturali che rigenerano e riparano la pelle. Stimolano la sintesi di collagene e fotoprotettori.

L'elenco contiene anche molte vitamine:

• Le vitamine del gruppo B proteggono e rigenerano le cellule;
• La vitamina C accelera la guarigione;
• La vitamina D regola e facilita l'assorbimento del calcio. Mantiene l'idratazione della pelle;
• La vitamina E protegge dall'invecchiamento attraverso la sua azione antiossidante e antitossica;
• La vitamina K limita il rossore.

A questo elenco si aggiunge:

• Enzimi: proteggono dall'invecchiamento;
• Esteri resinosi: protettivi e cicatrizzanti;
• Squalene: antiossidanti.

La maggior parte degli oli e altri grassi contengono il 2% o meno di materia insaponificabile. Ma alcuni altri contengono di più:

• Il burro di karitè contiene il 15%. Il karitè o "albero del burro" o "oro delle donne" cresce nell'Africa occidentale. Produce noci le cui mandorle spremute danno burro. Questo burro viene utilizzato per idratare e ammorbidire la pelle;
• La cera d'api e l'olio di jojoba contengono il 50%. La jojoba è originaria degli Stati Uniti meridionali e del Messico settentrionale, ma ora si trovano piantagioni in molti paesi. Sono i suoi semi (chiamati fagioli o mandorle) che contengono l'olio magico;
• Gli oli di avocado e soia sono noti in medicina per le loro proprietà antiartritiche: un farmaco viene utilizzato in reumatologia (artrosi del ginocchio e dell'anca) e in stomatologia ma il loro SMR (beneficio effettivo) è considerato insufficiente o addirittura pericoloso. Questi sono gli ISA: insaponificabili di soia e avocado che hanno effetti indesiderati ma senza pericoli nel loro uso cosmetico.
• Va notato che i saponi surgras sono saponi in cui sono stati introdotti insaponificabili disciolti in solventi organici.