Il catarro tubarico è una condizione che colpisce l'aerazione del timpano a causa dell'ipersecrezione di una tromba di Eustachio. Questo di solito si verifica a causa di un'infiammazione del tratto respiratorio superiore, come un raffreddore o un'influenza. Il catarro può scomparire rapidamente da solo. Tuttavia, può durare diversi giorni. Lui può far sentire le orecchie bloccate o addirittura sviluppare un'infezione, come l'otite media. Il trattamento per un catarro tubarico comporta il trattamento del disturbo da cui deriva. Per prevenire i catarri tubarici e le loro possibili complicanze, è consigliabile adottare alcuni gesti che favoriscano una buona igiene nasale.

Mentre il termine generico “catarro” denota l'infiammazione di una mucosa che è accompagnata da ipersecrezione, “catarro tubarico” denota in particolare un'infiammazione acuta o cronica che interessa l'areazione del timpano, cioè la cavità piena d'aria situata a il livello dell'orecchio medio.

Il catarro tubarico deriva dall'ipersecrezione di muco, che diventa difficile da drenare nel condotto uditivo, e che ostruisce più o meno completamente una tromba di Eustachio, il dotto osseo e fibrocartilagineo, rivestito di membrana mucosa, che collega la parete anteriore del orecchio al rinofaringe, e che consente lo scambio d'aria tra i due, in particolare durante lo sbadiglio o la deglutizione. La tromba di Eustachio svolge le seguenti diverse funzioni:

• protezione dell'orecchio medio grazie alla sua azione isolante contro le secrezioni nasofaringee;
• drenaggio delle secrezioni verso la parte posteriore della gola attraverso le sue mucose e il suo orientamento verticale;
• mantenimento dell'aerazione e dell'equilibrio pressorio nella cavità timpanica.

Meno frequente in estate che in inverno, il catarro tubarico si manifesta soprattutto durante l'epidemia stagionale di raffreddore e influenza.

Il catarro tubarico può avere diverse cause:

• un'ostruzione alla fine di una tromba di Eustachio;
• infiammazione delle pareti della tromba di Eustachio a causa di un'infezione virale (raffreddore, influenza, ecc.);
• ostruzione tubarica correlata all'infiammazione del rinofaringe (rinofaringite);
• una particolarità anatomica delle trombe di Eustachio (soprattutto nei bambini piccoli in crescita);
• esposizione a variazioni significative della pressione atmosferica circostante (barotraumatismo) ;
• un'ostruzione dovuta alla presenza di un tumore, in caso di cancro del cavo (cancro del rinofaringe).

I sintomi del catarro tubarico includono:

• mal d'orecchi, cioè dolore all'orecchio;
• autofonia, caratterizzata dal fatto che il paziente sente la sua voce risuonare quando parla, provocando sensazioni spiacevoli;
• perdita dell'udito o diminuzione della sensibilità uditiva;
• ronzio;
• tinnito, cioè la percezione di un suono senza origine esterna al corpo;
• una sensazione di orecchio bloccato e pienezza nell'orecchio.

Queste sensazioni sono generalmente transitorie e scompaiono quando l'infiammazione diminuisce. Tuttavia, se il tubo è gravemente bloccato, l'ipersecrezione può invadere il timpano e causare la perdita dell'udito che può diventare permanente. Se l'infiammazione diventa cronica, può anche causare infezioni ricorrenti, compresa l'otite media sierosa, con versamento di liquidi dietro il timpano.

Il catarro tubarico può scomparire rapidamente da solo. Tuttavia, può durare diversi giorni. Se questo è il caso, soprattutto nei casi di otalgia, cioè dolore, dovrebbe essere consultato un medico otorinolaringoiatra in modo che possa stabilire una diagnosi e prescrivere un trattamento di conseguenza.  

Trattamento

Il trattamento per un catarro tubarico è lo stesso del trattamento per la malattia che lo ha causato. Pertanto, il medico può prescrivere:

• antidolorifici per eliminare febbre o possibile dolore (mal di testa) associato all'infiammazione delle mucose e allo scarico che l'accompagna;
• farmaci antinfiammatori;
• decongestionanti, da assumere per bocca o come spray nasale (quest'ultimo non deve essere usato nei bambini);
• antibiotici se la malattia che causa il catarro è batterica;
• Può anche essere consigliato fare dei gargarismi o lavare il naso con acqua salata, o fare inalazioni.

Infine, in caso di cronicità, è la termoterapia quella più utilizzata come cura del catarro tubarico. Si tratta di una tecnica medica che consente l'utilizzo di un dispositivo mediante variazione di temperatura (ipertermia o crioterapia), oppure di un farmaco che agisce sulla termoregolazione.

Frodi

Per prevenire i catarri tubarici e le loro possibili complicanze come l'otite media, è consigliabile adottare alcuni gesti per favorire una buona igiene nasale:

• soffiarsi il naso regolarmente;
• evitare di annusare;
• evitare l'uso frequente di gocce nasali o decongestionanti locali senza il consiglio del medico;
• quando si è sdraiati, sollevare leggermente la testa per evitare che il muco scorra verso le orecchie.