Trisma si riferisce a una difficoltà nell'aprire la bocca o addirittura all'incapacità di farlo. 

A causa di una contrattura involontaria e permanente dei muscoli masticatori, di un ostacolo fisico o di una scarsa guarigione dei tessuti dopo un trauma, la bocca è in grado di aprirsi solo parzialmente. Questa costrizione è spesso dolorosa e può influenzare l'espressione facciale. Soprattutto, la limitata apertura della bocca è invalidante: impedisce di parlare, mangiare, deglutire e lavarsi i denti. Ha quindi un impatto significativo sulla salute. Se il problema persiste, le persone colpite possono eventualmente soffrire di malnutrizione, disidratazione o patologie orali. Anche la loro vita sociale può soffrirne.

Ci sono molte cause di trisma. Potrebbe essere :

• tetano : questa grave infezione acuta colpisce solo pochi casi isolati in Francia. Ma si verifica ancora nelle persone che non sono state vaccinate o che non hanno ricevuto i promemoria per la vaccinazione. Quando dopo una ferita, i batteri Clostridium tetani entra nel loro corpo, rilascia una neurotossina che provoca in pochi giorni contrazioni e spasmi involontari nei muscoli della parte superiore del corpo. Il trisma è il primo segno a comparire nel tetano, prima dell'insorgenza di problemi respiratori associati alla paralisi della laringe e della faringe. Dovrebbe quindi essere preso sul serio in coloro che non sono aggiornati con i loro vaccini. Se si tratta di tetano, è necessario il ricovero d'urgenza;
• trauma : una lussazione o una frattura della mandibola, ad esempio, può indurre un blocco della mandibola, soprattutto se non adeguatamente ridotta;
• una complicazione postoperatoria : Durante l'estrazione di un dente del giudizio, in particolare, i muscoli e i legamenti potrebbero essere stati allungati. In reazione, possono rimanere contratti. Può anche formarsi un ematoma, che provoca gonfiore delle gengive e doloroso blocco della mandibola. Un'altra possibile complicanza: l'alveolite dentale, che può manifestarsi alcuni giorni o settimane dopo l'operazione con un trisma associato a febbre, asimmetria del viso e talvolta presenza di pus. Queste diverse situazioni possono evolvere spontaneamente: i pazienti riescono ad riaprire la bocca dopo pochi giorni. A volte è necessario un trattamento;
• blocco fisico delle mascelle, legati ad esempio ad un dente del giudizio che non cresce nel verso giusto, all'artrite temporo-mascellare, ad un ascesso dentale o alla presenza di un tumore. Può essere coinvolta anche una forte infiammazione locale, come il flemmone tonsillare, che è una possibile complicanza dell'angina batterica mal trattata;
• radioterapia alla testa e al collo : Anche se erogata nel modo più mirato possibile, la radiazione brucia il tessuto intorno al tumore trattato, causando un problema di guarigione chiamato fibrosi. Nel caso della radioterapia alla testa e/o al collo, i muscoli masticatori possono soffrire di questa fibrosi e irrigidirsi gradualmente, fino a bloccare l'apertura della bocca. Il trisma si sviluppa lentamente dopo la fine del trattamento e peggiora nel tempo;
• effetti collaterali di un farmaco : i trattamenti neurolettici in particolare, bloccando alcuni recettori nervosi, possono provocare movimenti muscolari anormali e involontari. I loro effetti terminano quando il trattamento viene interrotto.

Poiché lo stress influisce sulle contrazioni muscolari, può peggiorarlo.

Si parla di trisma quando l'apertura della bocca è limitata. Questo può essere più o meno importante, quindi più o meno invalidante. Il dolore è solitamente associato ad esso, specialmente con la contrattura muscolare.

Il trisma può essere temporaneo, ad esempio dopo un'operazione di estrazione di un dente, o permanente. In quest'ultimo caso, rappresenta un problema per parlare, masticare, deglutire, prendersi cura dei propri denti. Di conseguenza, i pazienti non mangiano più correttamente e perdono peso, sono più inclini a problemi orali e diventano socialmente isolati. Il dolore impedisce loro anche di dormire.

Dipende dalla causa. Se un'infezione, frattura, tumore o infiammazione è responsabile del trisma, dovrebbe essere trattata in via prioritaria. Se è il risultato di un'intolleranza a un farmaco, il medico che l'ha prescritto può cambiarlo.

Se il trisma persiste, possono essere necessarie terapia del calore (con maschera riscaldante), massaggi, tecniche di rilassamento o sedute di riabilitazione per rilassare i muscoli e recuperare un buon range di apertura della bocca. Per i casi più refrattari si può proporre anche un farmaco come integratore: non migliora la mobilità delle mascelle ma agisce sugli spasmi e sul dolore.

In caso di fibrosi post-radioterapia, invece, è necessario agire non appena inizia la rigidità. Prima agiamo, meglio possiamo impedire che si sviluppi e prenda piede. Non esitate a parlarne con il team di assistenza. Questo può offrire esercizi di riabilitazione adeguati, prescrivere trattamenti o anche fare riferimento a un fisioterapista, logopedista o dentista. 

Quando il trisma è grave e permanente, e non si attenua con la riabilitazione, si propone come ultima risorsa la chirurgia, per migliorare la situazione: disinserzione muscolare in caso di fibrosi, coronoidectomia in caso di blocco osseo, protesi articolare, ecc.