L'allattamento al seno è ottimo per fornire ai bambini tutti i nutrienti di cui hanno bisogno per una crescita e uno sviluppo sani. Composto da proteine, acidi grassi e minerali, il latte materno si adatta naturalmente al bambino, favorendo così una buona digestione. Inoltre, si evolve in base alle esigenze nutrizionali del bambino. La sua composizione varia a seconda dell'alimentazione: si arricchisce di grasso man mano che il seno si svuota o quando le poppate si avvicinano.

La composizione del latte cambia costantemente durante la giornata e poi nel corso dei mesi per adattarsi alle esigenze del bambino in crescita.

Il latte materno svolgerebbe un ruolo preventivo contro :

• i microbi. Trasmette gli anticorpi della madre al bambino, superando le debolezze del suo sistema immunitario ancora poco sviluppato. È infatti il Il colostro (= componente secreto dalle mammelle prima della fuoriuscita del latte), ricco di cellule immunocompetenti, oligosaccaridi e proteine, che aiuta a proteggere il neonato;
• le allergie. Il latte materno sarebbe un efficace baluardo contro le allergie. Uno studio Inserm¹ (Unità “Malattie infettive, autoimmuni e allergiche”) del 2008 ha dimostrato che l'allattamento al seno protegge dall'asma. Tuttavia, non è stato dimostrato che i bambini predisposti alle allergie familiari siano più protetti dall'aver beneficiato del latte materno;
• mortalità infantile, soprattutto per i prematuri, anche se questo è più osservato nei paesi in via di sviluppo;
• i rischi dell'obesità. Gli studi dimostrano che il tasso di obesità è del 3,8% nei soggetti allattati al seno per 2 mesi, del 2,3% per l'allattamento al seno da 3 a 5 mesi, dell'1,7% da 6 a 12 mesi e dello 0,8% per un periodo di un anno o più²  ;
• diabete. Uno studio del 2007 mostra che il rischio di diabete di tipo 1 o 2 è inferiore nei bambini allattati al seno per più di 4 mesi³.
• cancro, linfoma, ipercolesterolemia… ma nessuno studio può davvero confermarlo per il momento.