Il cuscino per l'allattamento ha la forma di un borsone leggermente ricurvo. Questa forma è stata studiata appositamente per l'allattamento al seno. Disposto intorno alla madre come una boa, il cuscino per l'allattamento funge da bracciolo mantenendo il bambino in una buona posizione, con la testa all'altezza del seno. Il bambino così installato sul cuscino, la schiena e le braccia della madre sono sollevate. E non è solo una questione di comodità: una buona posizione del bambino al seno è fondamentale per una buona suzione stessa garantendo, con l'allattamento a richiesta, una lattazione efficiente. Infatti, la suzione del bambino stimola i recettori intorno al capezzolo, che a loro volta stimoleranno il complesso ipotalamo-ipofisi che secerneranno ormoni. Alcuni attiveranno il riflesso di mantenimento della lattazione, mentre altri stimoleranno il riflesso di espulsione del latte (1). Anche una buona posizione del bambino al seno è essenziale per prevenire crepe e dolori (2).

L'utilizzo di questo cuscino non è però limitato all'allattamento. Dalla gravidanza può aiutare la mamma a trovare una posizione comoda, soprattutto nelle ultime settimane di gravidanza e durante la notte.

L'imbottitura deve essere sufficientemente solida da garantire un buon sostegno al bambino, pur essendo sufficientemente comoda e flessibile da adattarsi bene al corpo della madre. Ci sono cuscini imbottiti di schiuma, ma le imbottiture a base di microsfere di polistirolo, granuli di sughero o palline di farro sono più malleabili. Il sughero e il farro hanno il vantaggio di essere naturali, ma nell'uso le microsfere di polistirolo sono più leggere, meno rumorose e di facile manutenzione (alcune sono lavabili). Attenzione, però, a sceglierli senza prodotti tossici (ftalati in particolare). Con il tempo, il ripieno potrebbe ammorbidirsi. Alcuni marchi offrono ricariche di microsfere per ricostituire il cuscino.

Per motivi igienici, la fodera deve essere lavabile in lavatrice. Può essere cotone, cotone-poliestere, viscosa di bambù; nido d'ape, spugna, colori, stampati; con trattamento antibatterico, antimuffa, antiacaro, ecc.

Anche il prezzo è un importante criterio di selezione. Varia, a seconda dei modelli e dei luoghi di vendita, da 30 a 90 € (da 30 a 70 $ in Canada), sapendo che i prodotti più costosi generalmente durano meglio nel tempo.

Nota: ci sono speciali cuscini per l'allattamento gemelli, più grandi per ospitare entrambi i bambini contemporaneamente.

Il cuscino per l'allattamento può essere utilizzato in diverse posizioni di allattamento: come Madonna (o ninna nanna), la più classica posizione di allattamento, o come Madonna capovolta. In entrambi i casi, il cuscino per l'allattamento viene posizionato intorno alla pancia della madre e il bambino viene posizionato su di esso. Può facilitare l'alimentazione, a condizione che sia usato con saggezza, il che non è sempre il caso, stima la Leche League (3). Occorre prestare particolare attenzione per garantire che la testa del bambino sia all'altezza corretta, il viso del bambino rivolto verso il seno, il capezzolo e la bocca allineati, la testa del bambino leggermente piegata. Altrimenti, la madre dovrà chinarsi, il che può causare dolore lombare. Il bambino rischia di tirare il seno con la bocca, il che favorisce la comparsa di crepe.