L'epilessia è una malattia neurologica che provoca un'attività elettrica anormale nel cervello. Colpisce principalmente bambini, adolescenti e anziani a vari livelli. Le cause sono in alcuni casi genetiche, ma nella maggior parte dei casi non vengono identificate.

Definizione di epilessia

L'epilessia è caratterizzata da un improvviso aumento dell'attività elettrica nel cervello, con conseguente interruzione temporanea della comunicazione tra i neuroni. Di solito sono di breve durata. Possono avvenire in un'area specifica del cervello o nel suo insieme. Questi impulsi nervosi anormali possono essere misurati durante a elettroencefalogramma (EEG), un test che registra l'attività cerebrale.

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il crisi epilettiche non sono sempre accompagnati da movimenti a scatti o convulsioni. Potrebbero infatti essere meno spettacolari. Si manifestano poi con sensazioni insolite (come allucinazioni olfattive o uditive, ecc.) con o senza perdita di coscienza, e con varie manifestazioni, come sguardo fisso o gesti ripetitivi involontari.

Nota bene: le crisi devono ripetere quindi è epilessia. Quindi, avendo avuto un solo sequestro di convulsioni nella sua vita non significa che abbiamo l'epilessia. Ci vogliono almeno due per fare una diagnosi di epilessia. Una crisi epilettica può manifestarsi in diverse circostanze: trauma cranico, meningite, ictus, overdose di farmaci, astinenza da farmaci, ecc.

Cause

In circa il 60% dei casi, i medici non sono in grado di determinare la causa esatta delle crisi. Si presume che circa dal 10% al 15% di tutti i casi abbia un componente ereditario poiché l'epilessia sembra essere più comune in alcune famiglie. I ricercatori hanno collegato alcuni tipi di epilessia al malfunzionamento di diversi geni. Per la maggior parte delle persone, i geni sono solo una parte della causa dell'epilessia. Alcuni geni possono rendere una persona più sensibile alle condizioni ambientali che scatenano le convulsioni.

In rare occasioni, l'epilessia può essere dovuta a un tumore al cervello, una conseguenza di un ictus o altri traumi al cervello. Infatti, una cicatrice può formarsi nella corteccia cerebrale, per esempio, e modificare l'attività dei neuroni. Si noti che possono trascorrere diversi anni tra l'incidente e l'insorgenza dell'epilessia. E ricorda che perché ci sia l'epilessia, le convulsioni devono verificarsi ripetutamente e non solo una volta. L'ictus è la principale causa di epilessia negli adulti di età superiore ai 35 anni.

Malattie infettive. Le malattie infettive, come la meningite, l'AIDS e l'encefalite virale, possono causare l'epilessia.

Lesione prenatale. Prima della nascita, i bambini sono soggetti a danni cerebrali che potrebbero essere causati da diversi fattori, come infezioni della madre, cattiva alimentazione o scarso apporto di ossigeno. Questi danni cerebrali possono portare all'epilessia o alla paralisi cerebrale.

Disturbi dello sviluppo. L'epilessia può talvolta essere associata a disturbi dello sviluppo, come l'autismo e la neurofibromatosi.

Chi è interessato?

In Nord America, circa 1 persona su 100 soffre di epilessia. A partire dal malattie neurologiche, è il più comune, dopo l'emicrania. Fino al 10% della popolazione mondiale può avere un singolo attacco ad un certo punto della propria vita.

Sebbene possa verificarsi a qualsiasi età, ilepilessia Di solito si verifica durante l'infanzia o l'adolescenza, o dopo i 65 anni. Negli anziani, l'aumento delle malattie cardiache e dell'ictus aumenta il rischio.

Tipi di crisi epilettiche

Esistono 2 tipi principali di crisi epilettiche:

• convulsioni parziali, limitate a una specifica regione del cervello; il paziente può essere cosciente durante la crisi (crisi parziale semplice) o la sua coscienza può essere alterata (crisi parziale complessa). In quest'ultimo caso, il paziente di solito non ricorda le sue crisi.
• convulsioni generalizzate, diffuse a tutte le aree del cervello. Il paziente perde conoscenza durante il sequestro.

A volte un attacco, inizialmente parziale, si diffonde a tutto il cervello e diventa così generalizzato. Il tipo di sensazione provata durante una crisi dà al medico un'indicazione della sua provenienza (lobo frontale, lobo temporale, ecc.).

I sequestri possono essere di origine:

• Idiopatico. Ciò significa che non c'è una causa apparente.
• Sintomatico. Ciò significa che il medico conosce la causa. Può anche sospettare una causa, senza identificarla.

Ci sono tre descrizioni di convulsioni, a seconda della parte del cervello in cui è iniziata l'attività convulsiva:

Convulsioni parziali

Sono limitati a un'area ristretta del cervello.

• Convulsioni parziali semplici (precedentemente chiamate “crisi focali”). Questi attacchi di solito durano pochi minuti. Durante un semplice attacco parziale, l'individuo rimane cosciente.

  I sintomi dipendono dall'area del cervello interessata. La persona può provare sensazioni di formicolio, fare un movimento di contrazione incontrollabile in qualsiasi parte del corpo, provare allucinazioni olfattive, visive o gustative o manifestare un'emozione inspiegabile.

I sintomi di semplici crisi parziali possono essere confusi con altri disturbi neurologici, come emicrania, narcolessia o malattie mentali. È necessario un attento esame e test per distinguere l'epilessia da altri disturbi.

• Crisi parziali complesse (precedentemente chiamate “crisi psicomotorie”). Durante una crisi parziale complessa, l'individuo è in uno stato alterato di coscienza.

  Non risponde agli stimoli e il suo sguardo è fisso. Può avere funzioni automatiche, vale a dire che esegue gesti ripetitivi involontari come tirarsi i vestiti, battere i denti, ecc. Una volta passata la crisi, non ricorderà affatto o molto poco quello che è successo. Potrebbe essere confuso o addormentarsi.

Convulsioni generalizzate

Questo tipo di crisi coinvolge l'intero cervello.

• Assenze generalizzate. Questo è quello che si chiamava il "piccolo male". I primi attacchi di questo tipo di epilessia si verificano solitamente nell'infanzia, dall'età di 5 a 10 anni. durano pochi secondi e può essere accompagnato da un breve battito delle palpebre. La persona perde il contatto con il suo ambiente, ma mantiene il suo tono muscolare. Più del 90% dei bambini con questo tipo di crisi epilettica va in remissione dall'età di 12 anni.
• Convulsioni tonicocloniche. Una volta erano chiamati "grande male". È questo tipo di crisi che è generalmente associata all'epilessia a causa del loro aspetto spettacolare. Il sequestro di solito dura meno di 2 minuti. è convulsioni generalizzate che avvengono in 2 fasi: tonica poi clonica.

  – Durante la fase tonico, la persona può gridare e poi svenire. Poi il suo corpo si irrigidisce e la sua mascella si stringe. Questa fase di solito dura meno di 30 secondi.

  – Poi, nella fase clonico, la persona va in convulsioni (spasmi muscolari incontrollabili e a scatti). La respirazione, bloccata all'inizio dell'attacco, può diventare molto irregolare. Questo di solito dura meno di 1 minuto.

  Quando la crisi è terminata, i muscoli si rilassano, compresi quelli della vescica e dell'intestino. Successivamente, la persona può essere confusa, disorientata, avere mal di testa e desidera dormire. Questi effetti hanno una durata variabile, da una ventina di minuti a diverse ore. I dolori muscolari a volte persistono per alcuni giorni.

• Crisi miocloniche. Più rari, si manifestano all'improvviso masturbandosi braccia e gambe. Questo tipo di crisi dura da uno a pochi secondi a seconda che si tratti di una singola scossa o di una serie di tremori. Di solito non causano confusione.
• Crisi atoniche. Durante questi attacchi non comuni, la persona crolli improvvisamente a causa di un'improvvisa perdita di tono muscolare. Dopo pochi secondi riprende conoscenza. È in grado di alzarsi e camminare.

Possibili conseguenze

Le convulsioni possono portare a ferita se la persona perde il controllo dei propri movimenti.

Gli individui con epilessia possono anche sperimentare significative ripercussioni psicologiche causate, tra l'altro, dall'imprevedibilità di convulsioni, pregiudizi, effetti indesiderati dei farmaci, ecc.

Le crisi che si protraggono o che non si concludono con il ritorno a uno stato normale devono assolutamente essere trattato urgentemente. Possono portare a significativi sequele neurologiche a qualsiasi età. Infatti, durante una crisi prolungata, alcune aree del cervello mancano di ossigeno. Inoltre, si possono causare danni ai neuroni a causa del rilascio di sostanze eccitatorie e catecolamine associate allo stress acuto.

Alcuni attacchi possono anche rivelarsi fatali. Il fenomeno è raro e sconosciuto. Porta il nome di” morte improvvisa, inaspettata e inspiegabile nell'epilessia (MSI). Si ritiene che un attacco possa alterare il battito cardiaco o interrompere la respirazione. Il rischio sarebbe maggiore negli epilettici le cui crisi non sono ben trattate.

Avere un attacco a volte può essere pericoloso per te stesso o per gli altri.

Autunno. Se cadi durante un attacco, rischi di ferirti la testa o di romperti un osso.

Annegamento. Se soffri di epilessia, hai da 15 a 19 volte più probabilità di annegare mentre nuoti o nella vasca da bagno rispetto al resto della popolazione a causa del rischio di convulsioni nell'acqua.

Incidenti d'auto. Un attacco che provoca perdita di coscienza o controllo può essere pericoloso se guidi un'auto. Alcuni paesi hanno restrizioni sulla patente di guida relative alla tua capacità di controllare i tuoi attacchi.

Problemi di salute emotiva. Le persone con epilessia hanno maggiori probabilità di avere problemi psicologici, in particolare depressione, ansia e, in alcuni casi, comportamenti suicidi. I problemi possono derivare da difficoltà legate alla malattia stessa nonché dagli effetti collaterali del farmaco.

Considerazioni pratiche

In generale, se la persona è ben curata, può condurre una vita normale con alcune restrizioni. Ad esempio, il guida in auto nonché l'uso di attrezzature o macchinari tecnici nell'ambito di un lavoro può essere vietato all'inizio del trattamento. Se la persona con epilessia non ha avuto crisi per un certo periodo di tempo, il medico può rivalutare la sua situazione e rilasciargli un certificato medico che ponga fine a questi divieti.

Epilessia Canada ricorda alle persone che le persone conepilessia avere meno convulsioni quando conduce a vita attiva. “Questo significa che dobbiamo incoraggiarli a cercare un lavoro”, si legge sul loro sito.

Evoluzione a lungo termine

L'epilessia può durare una vita, ma alcune persone che ne soffrono alla fine non avranno più crisi. Gli esperti stimano che circa il 60% delle persone non trattate non ha più convulsioni entro 24 mesi dalla prima crisi.

Avere avuto le prime crisi epilettiche in giovane età sembra favorire la remissione. Circa il 70% va in remissione per 5 anni (senza convulsioni per 5 anni).

Circa il 20-30% sviluppa epilessia cronica (epilessia a lungo termine).

Per il 70-80% delle persone in cui la malattia persiste, i farmaci riescono ad eliminare le convulsioni.

Ricercatori britannici hanno riferito che la morte è 11 volte più comune nelle persone con epilessia rispetto al resto della popolazione. Gli autori hanno aggiunto che il rischio è ancora maggiore se una persona con epilessia ha anche una malattia mentale. Suicidi, incidenti e aggressioni hanno rappresentato il 16% delle morti precoci; Alla maggioranza era stato diagnosticato un disturbo mentale.