L'individuazione delle cause delle malattie (eziologia) consiste nello scoprire, con l'ausilio di esami, osservazione e studio del “campo” del paziente, quali squilibri sono all'origine delle malattie. Il più delle volte si cerca di circoscrivere le cause qualificando i tipi di squilibri (Vuoto, Eccesso, Ristagno, Freddo, Caldo, Vento, ecc.), e determinando quali visceri o quali funzioni interessano maggiormente.

Diremo ad esempio che una persona con il raffreddore è vittima di un Vento, perché questo attacco si verifica spesso durante i cambiamenti climatici accompagnati dal vento o dall'esposizione a una corrente d'aria. Il Vento simboleggia anche la forza dell'aria che porta un fattore patogeno e lo fa penetrare. Parleremo poi di vento esterno. Diremo anche di una persona che soffre di tremori casuali, che soffre di un vento interno perché i suoi sintomi hanno l'aspetto di ciò che provoca il vento: burrasche, foglie tremanti, ecc. Il vento è quindi un'immagine che funge da concreto e analogico punto di partenza per designare un insieme specifico di sintomi patologici, e che serve a classificarli in una categoria o ad associarli a un ritratto clinico. Queste immagini possono essere affinate sempre di più: si parlerà di un Vento esterno o interno, di un attacco diretto di Vento, di un Vento-Calore che attacca il Polmone o di un Vento-Umidità che penetra in un Meridiano. , ogni espressione designa realtà ben precise.

Certo, quando diciamo che una malattia è causata da un incendio del fegato, non significa che il fegato sia fisicamente più caldo, ma che sia eccessivamente attivo, che occupi troppo spazio, che si "surriscalda". E quando la MTC identifica una causa come un raffreddore interno, è perché i sintomi sono simili a quelli che sarebbero causati da un vero raffreddore che sarebbe entrato nel corpo (rallentamento, ispessimento, congestione, solidificazione, ecc.).

Tra l'altro, identificare le cause della malattia aiuta a determinare gli interventi più appropriati. Ad esempio, se la MTC conclude che la causa di una malattia è un Vento-Freddo localizzato nel Polmone, ciò consentirà di scegliere trattamenti che aiuteranno a disperdere il Vento e portare più Qi al Polmone (per combattere il Freddo) , che alla fine porterà guarigione. Dà anche la possibilità al paziente, conoscendo l'origine della sua malattia o del suo squilibrio, di apportare i cambiamenti necessari nel suo stile di vita per evitare ricadute e prevenire altri problemi di salute.

Questo approccio è molto diverso dall'approccio medico occidentale, che considera, ad esempio, che la causa della sinusite sia la presenza di un batterio patogeno; utilizzerà quindi un antibiotico (o un prodotto naturale come l'eucalipto) per attaccare e distruggere i batteri in questione. La MTC ritiene piuttosto che la causa della malattia sia, ad esempio, un Vento-Freddo al Polmone o un Incendio al Fegato, cioè una debolezza del sistema, una vulnerabilità momentanea che ha permesso, in queste particolari circostanze, la malattia insediarsi (sia lasciando campo aperto ai batteri o altro). La MTC cercherà quindi di rafforzare il sistema immunitario e tutto il corpo in modo che ritrovi le forze per liberarsi della sinusite stessa (e dei batteri che non aveva avuto la capacità di combattere in precedenza).

La MTC divide le cause delle malattie in tre categorie: esterne, interne e altre. Ciascuno è presentato in modo più dettagliato nei livelli seguenti.

• Le cause esterne (WaiYin) sono legate a fattori climatici come Calore, Siccità, Umidità, Vento, ecc.
• Le cause interne (NeiYin) derivano principalmente da uno squilibrio delle emozioni.
• Le altre cause (Bu Nei Bu WaiYin) sono traumi, cattiva alimentazione, superlavoro, costituzione debole ed eccesso sessuale.