Le papille linguali sono rilievi nel rivestimento della lingua, alcuni dei quali sono coinvolti nella percezione del gusto. Le papille linguali possono essere sede di diverse patologie dovute a scarsa igiene orale, oppure possono essere soggette a lesioni o infezioni causate da altre patologie. 

Le papille linguali sono piccoli rilievi nel rivestimento della lingua. Esistono quattro tipi di papille linguali tutte ricoperte da un epitelio multistrato (tessuto cellulare):

• Le papille a calice, chiamate V linguale, numero da 9 a 12. Sono disposte a forma di V alla base della lingua.
• Le papille filiformi più piccole e più numerose sono disposte in linee parallele alla V linguale sul retro della lingua. Sono ricoperti da un epitelio, alcune cellule del quale sono cariche di cheratina (proteina dello zolfo che costituisce l'elemento essenziale dell'epidermide)
• Le papille fungiformi sono sparse tra le papille filiformi sul retro e sui lati della lingua. A forma di teste di spillo, sono più rosa delle papille filiformi.
• Le papille foliate (o fogliacee) si trovano alla base della lingua nell'estensione della V linguale. Sotto forma di fogli, contengono tessuto linfoide (cellule immunitarie).

Nel loro rivestimento epiteliale, le papille a calice, fungiformi e foliate contengono recettori del gusto, chiamati anche papille gustative.

ruolo del gusto

Le papille gustative a calice, fungiformi e foliate giocano un ruolo nella percezione dei cinque sapori: dolce, acido, amaro, salato, umami.

Le papille gustative contenute nelle papille gustative sono dotate di recettori di superficie che sono proteine ​​in grado di legarsi a un determinato tipo di molecola. Quando una molecola si aggrappa alla superficie di una gemma, viene trasmesso un segnale al cervello che restituisce un messaggio sentito (salato, dolce, ecc.) Ogni gemma è collegata a una determinata regione del cervello che provoca una sensazione . piacevole (dolce) o sgradevole (amaro).

ruolo fisiologico

La percezione del gusto regola l'assunzione di cibo, modula la fame e aiuta nella scelta degli alimenti. Ad esempio, acido e amaro sono inizialmente sensazioni piuttosto sgradevoli che mettono in guardia contro cibi tossici o avariati.

ruolo meccanico

Le papille filiformi, che non contengono le papille gustative, hanno un ruolo meccanico. Formano una superficie ruvida sul dorso della lingua per limitare lo scorrimento del cibo durante la masticazione.

Le papille gustative possono essere soggette a varie anomalie e patologie.

Patologie legate alla scarsa igiene orale

• La lingua saburrale è caratterizzata dalla presenza di un rivestimento bianco-grigiastro sul dorso della lingua dovuto all'aggregazione di cheratine nelle papille filiformi. Può essere associato a vari disturbi locali, digestivi o sistemici.
• La lingua villosa (o pelosa) è una condizione comune causata dalla mancata rimozione delle cellule contenenti cheratina. È caratterizzato dalla presenza sul dorso della lingua di filamenti bruno-neri, gialli o bianchi. Può causare una sensazione di impasto, prurito o sapore metallico. Il fumo, l'alcolismo, l'assunzione di antibiotici o la secchezza delle fauci sono fattori predisponenti.

Lingua geografica

La lingua geografica è un'infiammazione benigna che si manifesta con la presenza di aree di depapilazione linguale sulla parte dorsale e/o laterale della lingua. La posizione e la forma delle lesioni cambiano nel tempo. Una lingua geografica può svilupparsi con determinati farmaci (corticosteroidi, farmaci antitumorali) o comparire in pazienti con diabete o psoriasi.

Lesioni della mucosa orale

• Gli eritemi sono arrossamenti che possono svilupparsi sulle mucose della lingua in caso di eritroplachia di Queyrat, carenza di vitamina B12 o infezione da parte di un microrganismo (soprattutto lievito Candida)
• Le ulcerazioni sono lesioni superficiali con difficile guarigione (ulcerazioni traumatiche a seguito di una cavità o di un morso, ulcere della bocca, ecc.)
• Le macchie bianche sono lesioni sporgenti che possono svilupparsi come parte di leucoplachia, carcinoma a cellule squamose (tumore maligno della cavità orale) o lichen planus
• Le vescicole, protuberanze di piccole dimensioni ripiene di un fluido sieroso, si osservano durante le infiammazioni virali della mucosa orale (herpes, varicella, fuoco di Sant'Antonio, sindrome mano-piede-bocca)

Infiammazione delle papille gustative

• L'infiammazione del tessuto linfoide contenuto nelle papille foliate provoca l'allargamento benigno delle papille
• La malattia di Kawasaki è un'infiammazione dei vasi sanguigni che si manifesta in particolare come lingua di lampone (gonfiore delle papille gustative)
• La papillite è un'infiammazione delle papille fungiformi

Atrofia delle papille

L'atrofia è una diminuzione degli elementi costitutivi della mucosa orale. Si manifesta nei seguenti casi:

• La carenza di ferro può portare all'atrofia delle papille gustative con un aspetto liscio e lucido della parte posteriore della lingua
• Il lichen planus può portare alla scomparsa permanente delle papille linguali
• Bocca asciutta

Patologie che influenzano indirettamente il ruolo delle papille gustative

Alcune patologie alterano il sistema di percezione del gusto che coinvolge le papille gustative, il sistema nervoso e il cervello:

• Paralisi del viso
• Infiammazione di un nervo facciale
• Un tumore nel tronco cerebrale o nel talamo può causare la perdita del gusto, chiamata anche ageusia.

Patologie legate alla scarsa igiene orale

La lingua saburrale e la lingua pelosa vengono trattate con regolari spazzolature e raschiature associate al ripristino di una buona igiene orale. Il trattamento della lingua pelosa si basa anche sulla rimozione dei fattori di rischio.

Lingua geografica

Quando l'infiammazione è dolorosa, possono essere presi in considerazione trattamenti farmacologici che includono crema topica di tacrolimus, corticosteroidi, retinoidi (topici o orali) e ciclosporina.

Altri trattamenti

Quando il coinvolgimento delle papille è causato da un'altra patologia, il trattamento è quello della causa. Ad esempio, le infezioni da microrganismi vengono trattate con antibiotici o antimicotici locali. La papillite guarisce spontaneamente. 

Le papille gustative sane e funzionanti passano prima di tutto attraverso una buona igiene orale:

• Lavarsi i denti mattina e sera 
• Uso di dentifricio al fluoro
• Uso del filo alimentare
• Visita annuale dal dentista 
• Dieta varia ed equilibrata

Inoltre, si consiglia di masticare gomme da masticare senza zucchero dopo ogni assunzione di cibo e collutori senza alcol.