I sintomi della leptospirosi compaiono tra 4 giorni e 2-3 settimane dopo il contatto con l'infezione. Molto spesso sembrano un'influenza con:

– febbre (generalmente sopra i 39°C),

– brividi,

– mal di testa,

– dolori muscolari, articolari, addominali.

– può verificarsi anche sanguinamento.

Nelle forme più gravi può comparire, nei seguenti giorni:

– ittero caratterizzato da una colorazione gialla della pelle e del bianco degli occhi,

- insufficienza renale,

- insufficienza epatica,

– danno polmonare,

– un'infezione cerebrale (meningite),

– disturbi neurologici (convulsioni, coma).

A differenza delle forme gravi, esistono anche forme di infezione senza alcun sintomo.

Se il recupero è lungo, di solito non ci sono sequele a parte la possibilità di complicanze oculari tardive. Tuttavia, nelle forme gravi, non trattate o trattate con ritardo, la mortalità supera il 10%.

In tutti i casi, la diagnosi si basa su sintomi e segni clinici, esami del sangue o persino sull'isolamento dei batteri in determinati campioni.

All'inizio dell'infezione, solo il rilevamento del DNA, cioè il materiale genetico dei batteri nel sangue o in altri fluidi corporei, può fare una diagnosi. La ricerca degli anticorpi contro la leptospirosi rimane il test più utilizzato, ma questo test è positivo solo dopo una settimana, il tempo in cui l'organismo produce anticorpi contro questo batterio e che possono essere in quantità. sufficiente per essere dosabile. Potrebbe quindi essere necessario ripetere questo test se è negativo perché è stato eseguito troppo presto. Inoltre, la conferma formale dell'infezione deve essere effettuata con una tecnica speciale (test di microagglutinazione o MAT) che, in Francia, viene eseguita solo dal centro di riferimento nazionale per la leptospirosi.