I sintomi dipendono dalla forma della leishmaniosi. Spesso il morso passa inosservato.

• Leishmaniosi cutanea : la forma cutanea si manifesta con una o più papule rosse indolori (piccoli bottoni sporgenti), inglobate nella pelle, poi ulcerate, poi e ricoperte da una crosta, lasciando il posto dopo mesi di evoluzione ad una cicatrice indelebile. Se il primo ad essere colpito è il viso (da cui il nome “brufolo orientale”), la forma cutanea può interessare anche tutte le altre zone di pelle scoperte.
• Leishmaniosi viscerale : se la forma cutanea è facilmente identificabile, non è sempre lo stesso per la forma viscerale che può passare inosservata. Sono quindi frequenti i cosiddetti portatori “asintomatici” (senza alcun segno osservabile). Quando si manifesta, la forma viscerale si manifesta innanzitutto con una febbre di 37,8-38,5 per due o tre settimane, con un peggioramento delle condizioni generali, pallore, deperimento e stanchezza, febbre oscillante, difficoltà di respirazione (da mancanza di globuli rossi), disturbi del carattere, nausea e vomito, diarrea, nonché aumento delle dimensioni del fegato (epatomegalia) e della milza (splenomegalia), da cui il nome leishmaniosi viscerale. Un'attenta palpazione trova piccoli linfonodi disseminati (linfoadenopatia). Infine, la pelle può assumere un aspetto grigio terroso, da cui il nome “kala-azar” che in sanscrito significa “morte nera”.
• Leishmaniosi mucosale : la leishmaniosi si manifesta con lesioni nasali e orali (lesioni infiltrate, perforazione del setto nasale, ecc.), progressivamente distruttive con rischio di morte in assenza di trattamento.