Questo disturbo alimentare è legato a un reale crisi compulsiva nonché perdita di controllo della mente sul corpo, Ecco perchè attività giornaliere come mangiare i pasti nella società può essere una vera sfida per le persone con bulimia.

• Fasi di eccesso di cibo durante il quale la persona mangerà fino a raggiungere il punto di disagio o dolore. L'assunzione di cibo sarà molto superiore a quella assunta durante un normale pasto o spuntino;
• Fasi di digiuno pensando che saranno in grado di ripristinare l'aumento di peso;
• vomito causato dopo aver mangiato;
• Fare diuretici, lassativi ou clisteri ;
• Pratica sportiva intensiva ;
• Isolamento ; 
• Sbalzi d'umore, irritabilità, tristezza, colpa, vergogna ;
• Preoccupazioni anomale sulla forma e sul peso del corpo che determinano una visione distorta negativa dell'immagine corporea.

Corso di un attacco di bulimia

La pre-crisi

Le perfezionismo che guida la persona bulimica crea tensioni interne oltre a un senso di mancanza, ansia e irritabilità.

Crisi

A perdita di controllo ed  bisogno di soddisfare un impulso può quindi invadere la persona bulimica. L'inizio della crisi corrisponde al momento in cui la volontà cede il passo a questa pulsione che diventa insopportabile e quando la persona bulimica cercherà di compensare quello che più spesso viene sentito come un vuoto interiore.

Per farlo, lei va ingerire una grande quantità di cibo in un brevissimo periodo di tempo, a scapito della nozione di piacere. Gli alimenti sono scelti e sono preferibilmente dolce e calorico.

Un senso di colpa supererà la soddisfazione di vedere l'impulso soddisfatto e porterà alla fase di vomito. Si tratta di un vera epurazione, dovrebbe portare un certo sollievo. In alcuni casi, vomito può anche essere accompagnato da lassativi, diuretici o addirittura clisteri.

Dopo la crisi

Vergogna e colpa poi lascia il posto a una sensazione di disgusto, che porterà al desiderio di riprendere il controllo su se stessi e di non farlo più. Ma queste crisi fanno parte di a circolo vizioso che è difficile uscire solo dalla forza di volontà perché, più che un'abitudine, il binge eating fa parte di una rituale.

Valutazione psicopatologica

Per stabilire un diagnosi di bulimia, vari fattori devono essere osservati nel comportamento della persona.

In Nord America, il consueto strumento di screening è il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV) pubblicato dall'American Psychiatric Association. In Europa e in altre parti del mondo, gli operatori sanitari generalmente utilizzano la Classificazione internazionale delle malattie (ICD-10).

In sintesi, per evocare un disturbo bulimico, è necessario notare la presenza di binge eating durante il quale la persona ha l'impressione che perde totalmente il controllo del suo comportamento che la porterà ad ingoiare in un periodo di tempo limitato una quantità di cibo molto maggiore del normale. Infine, la presenza di comportamenti compensatori è necessaria per parlare di bulimia sapendo che le crisi e i comportamenti compensatori devono manifestarsi in media 2 volte a settimana per 3 mesi consecutivi. Infine, il medico valuterà ilautostima della persona per vedere se questa è eccessivamente influenzata dal peso e dalla silhouette come nel caso delle persone bulimiche.

Valutazione somatica

Oltre a unvalutazione psicopatologica, è spesso necessario un esame fisico completo per valutare le conseguenze delle purghe e di altri comportamenti compensatori sulla salute del paziente.

L'esame cercherà problemi:

• cuore come disturbi del ritmo cardiaco;
• dentale compresa l'erosione dello smalto dei denti;
• gastrointestinale come i disturbi della mobilità intestinale;
• ossuto, in particolare una diminuzione della densità minerale ossea;
• rene ;
• dermatologico.

Test di screening EAT-26

Il test EAT-26 può esaminare le persone che potrebbero soffrire di disturbi alimentari. Si tratta di un questionario di 26 voci che il paziente compila da solo e poi lo consegna a un professionista che lo analizza. Le domande ci permetteranno di interrogarci sulla presenza e la frequenza delle diete, sui comportamenti compensatori e sul controllo che la persona esercita sul proprio comportamento alimentare.

Fonte: Per la versione francese del test di screening EAT-26, Leichner et al. 1994⁹

Complicazioni della bulimia

Le principali complicanze della bulimia sono i disturbi fisiologici più o meno gravi indotti da comportamenti emorragici compensatori.

I vomito malattie ripetute possono causare vari disturbi come: erosione dello smalto dei denti, infiammazione dell'esofago, gonfiore delle ghiandole salivari e calo dei livelli di potassio che possono causare disturbi del ritmo o addirittura insufficienza cardiaca.

La prendendo lassativi provoca anche molti disturbi tra i quali si osserva atonia intestinale (mancanza di tono del tubo digerente) che provoca stitichezza, disidratazione, edema e persino un calo del livello di sodio che può portare a insufficienza renale.

Informazioni sul restrizioni dietetiche, questi possono indurre anemia, amenorrea (cessazione delle mestruazioni), ipotensione, rallentamento cardiaco e un calo dei livelli di calcio che può causare osteoporosi.

Infine, l'abuso di sostanze (droghe e alcol), spesso presenti nelle persone con bulimia, può portare ad altri disturbi somatici. Inoltre, l'uso di queste sostanze può anche portare la persona ad adottare comportamenti rischiosi a causa della disinibizione (sesso non protetto, ecc.).