La lavanda gastrica, o lavanda gastrica, è una misura di emergenza eseguita in caso di intossicazione acuta dopo l'ingestione intenzionale o accidentale di una sostanza tossica (farmaco, prodotto domestico). Spesso associata nell'immaginario collettivo ai tentativi di suicidio con farmaci, la lavanda gastrica è infatti oggi sempre meno utilizzata.

Il lavaggio dello stomaco, o lavanda gastrica (LG), è una misura di emergenza eseguita in caso di avvelenamento acuto. Il suo scopo è quello di evacuare le sostanze tossiche presenti all'interno dello stomaco prima che vengano digerite e causino lesioni o alterino una delle funzioni dell'organismo.

Il lavaggio dello stomaco è uno dei cosiddetti metodi di pulizia digestiva, insieme a:

• vomito indotto;
• adsorbimento di sostanze tossiche su carbone attivo;
• accelerazione del transito intestinale.

La lavanda gastrica viene eseguita in ambiente ospedaliero, di solito al pronto soccorso. È fortemente consigliata la preventiva installazione di un approccio venoso periferico “di sicurezza” ed è obbligatoria la presenza di un carrello di rianimazione. Gli infermieri sono autorizzati a eseguire la procedura, ma durante la procedura è necessaria la presenza di un medico. La lavanda gastrica può essere eseguita su una persona che è cosciente o ha problemi di coscienza. In questo caso, verrà poi intubata.

La lavanda gastrica si basa sul principio dei vasi comunicanti, o “sifonamento”, in questo caso tra il contenuto dello stomaco e l'apporto di liquidi esterni.

Una sonda, chiamata tubo di Faucher, viene introdotta nella bocca, quindi nell'esofago fino a raggiungere lo stomaco. La sonda è attaccata alla bocca con del nastro adesivo, quindi un tulipano (barattolo) è attaccato alla sonda. Nella sonda viene quindi versata acqua salata tiepida, in piccole quantità, e il liquido di lavaggio viene recuperato mediante sifonamento, accompagnato da massaggio epigastrico. L'operazione viene ripetuta fino a quando il liquido è limpido. Potrebbe essere necessaria una grande quantità di acqua (da 10 a 20 litri).

L'igiene orale viene eseguita alla fine della lavanda gastrica. Per integrare la lavanda gastrica, dopo la rimozione del catetere può essere somministrato carbone attivo.

Durante tutta la procedura, lo stato di coscienza del paziente, la frequenza cardiaca e respiratoria sono attentamente monitorati.

La sorveglianza

Dopo la lavanda gastrica, il paziente viene attentamente monitorato. Viene messo in posizione sdraiato su un fianco, per evitare di vomitare. Vengono prese una radiografia del torace, uno ionogramma del sangue, un ECG e la temperatura.

La funzione digestiva riprenderà naturalmente dopo la lavanda gastrica. 

I rischi 

Ci sono diversi rischi per il lavaggio dello stomaco:

• l'inalazione bronchiale è la complicanza più grave, che può essere pericolosa per la vita;
• ipertensione, tachicardia;
• bradicardia di origine vagale durante l'introduzione del tubo;
• lesioni dentali o orali.

La lavanda gastrica può essere eseguita:

• in caso di intossicazione acuta volontaria, ovvero di tentativo di suicidio farmacologico (o “intossicazione volontaria da farmaci”), o accidentale, generalmente nei bambini;
• in alcuni casi di emorragia del tratto gastrointestinale superiore, per monitorare l'attività emorragica e facilitare l'endoscopia diagnostica.

Se la lavanda gastrica è stata per molto tempo considerata come il metodo di riferimento per l'evacuazione dei prodotti tossici, oggi lo è molto meno. Una conferenza di consenso del 1992, rafforzata dalle raccomandazioni dell'American Academy Clinicat Toxicology e della European Association of Poison Centers and Clinicat tossicologi, ha infatti stabilito indicazioni molto rigide per la lavanda gastrica a causa della sua pericolosità, del suo basso rapporto rischio/beneficio ma anche della sua costo (la tecnica mobilita il personale e richiede tempo). Tali indicazioni tengono conto dello stato di coscienza del paziente, del tempo trascorso dall'ingestione e della potenziale tossicità dei prodotti ingeriti. Oggi la lavanda gastrica è praticata in queste rare indicazioni:

• in pazienti coscienti, in caso di ingestione di sostanze ad alto potenziale tossico lesivo (Paraquat, Colchicina, contro le quali il carbone attivo non ha effetto) o in caso di intossicazione massiva con antidepressivi triciclici, clorochina, digitale o teofillina;
• in pazienti con alterazione dello stato di coscienza, intubati, in terapia intensiva, in caso di ingestione di sostanze ad alto potenziale tossico;
• in pazienti con alterazione dello stato di coscienza, non intubati, dopo un test con Flumazenil (per rilevare intossicazione da benzodiazepine), in caso di ingestione di sostanze ad alto potenziale tossico.

Queste indicazioni non sono formali. Inoltre, è ormai accettato che la lavanda gastrica, in linea di principio, non sia utile più di un'ora dopo l'ingestione di sostanze tossiche, a causa della sua scarsa efficacia dopo questo periodo di tempo. Infatti, il carbone attivo è spesso preferito alla lavanda gastrica.

La lavanda gastrica è controindicata nei seguenti casi:

• avvelenamento da sostanze caustiche (ad esempio candeggina), idrocarburi (acquaragia, smacchiatore, diesel), prodotti schiumogeni (detersivo per piatti, detersivo, ecc.);
• avvelenamento da oppiacei, benzodiazepine;
• stato di coscienza alterato, a meno che il paziente non sia intubato con un catetere a palloncino gonfiato;
• storia di chirurgia gastrica (presenza di cicatrici addominali), ulcera gastrica progressiva o varici esofagee;
• in caso di rischio di inalazione, convulsioni, perdita dei riflessi protettivi delle vie aeree;
• anziani non autosufficienti;
• bambino sotto i 6 mesi;
• condizioni emodinamiche precarie.