Le malattie a trasmissione sessuale (MST), ora chiamate infezioni a trasmissione sessuale (IST), sono malattie infettive causate dalla trasmissione di agenti patogeni durante i rapporti sessuali. Una MST richiede una diagnosi precoce per limitare il rischio di complicanze.

STD è l'abbreviazione di malattie sessualmente trasmissibili. Precedentemente nota come malattia venerea, una MST è una malattia infettiva che può essere causata da diversi agenti patogeni. Questi vengono trasmessi durante il rapporto sessuale, qualunque sia il suo tipo, tra due partner. Alcune malattie sessualmente trasmissibili possono essere trasmesse anche attraverso il sangue e il latte materno.

STI è l'abbreviazione di infezione a trasmissione sessuale. Negli ultimi anni, l'acronimo IST ha avuto la tendenza a sostituire l'abbreviazione MST. Secondo le autorità sanitarie, “usare l'acronimo IST significa incoraggiare lo screening (anche) in assenza di sintomi”. Pertanto, l'unica differenza tra una STI e una STD è nella terminologia utilizzata. Le sigle IST e MST designano le stesse malattie.

Una IST può essere causata da più di XNUMX agenti patogeni a trasmissione sessuale. Questi possono essere:

• batteri, Ad esempio Treponema pallidum, Neisseria gonorrhoeae et Chlamydia trachomatis ;
• virus, come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), il virus dell'epatite B (HBV), Herpes simplex (HSV) e virus del papilloma umano (PHV);
• parassitiCompreso Trichomonas vaginalis.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), gli otto agenti patogeni sopra menzionati sono coinvolti nella maggior parte dei casi di malattie sessualmente trasmissibili. Tra questi ci sono:

• sifilide, infezione con i batteri Treponema pallidum, che si manifesta come un chancre e che può progredire e portare ad altre complicazioni se non curato in tempo;
• gonorrea, chiamata anche gonorrea o "piscio caldo", che corrisponde a un'infezione da parte dei batteri Neisseria gonorrhoeae;
• la clamidia, spesso chiamata clamidia, che è causata dall'infezione con i batteri Chlamydia trachomatis e quale è una delle malattie sessualmente trasmissibili più comuni nei paesi occidentali;
• tricomoniasi, infezione con il parassita Trichomonas vaginalis, che si manifesta più spesso nelle donne con perdite vaginali accompagnate da prurito e bruciore;
• infezione con il virus l'epatite B (VHB), che provoca danni al fegato;
• herpes genitale, causata dal virus Herpes simplex, principalmente di tipo 2 (HSV-2), che si manifesta come lesioni vescicolari nei genitali;
• infezione da il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), responsabile della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS);
• infezione da papilloma-virus umano, che possono causare condilomi, lesioni genitali esterne e che possono favorire lo sviluppo del cancro cervicale.

Le malattie sessualmente trasmissibili possono essere trasmesse durante il sesso, di qualsiasi tipo, tra due partner. Sono spesso diagnosticati nei giovani adulti. Alcune malattie sessualmente trasmissibili possono anche essere trasmesse da madre a figlio.

I sintomi variano da una MST all'altra. Possono anche essere diversi negli uomini e nelle donne. Tuttavia, ci sono alcuni segni suggestivi di una STI, come ad esempio:

• danni ai genitali, che possono provocare irritazione, prurito, arrossamento, ustioni, lesioni o addirittura brufoli;
• scarico insolito dalla vagina, dal pene o dall'ano;
• bruciore durante la minzione;
• dispaneuria, cioè dolore e/o bruciore avvertito durante il rapporto sessuale;
• dolore nell'addome inferiore;
• segni associati come febbre e mal di testa.

Il principale fattore di rischio per le malattie sessualmente trasmissibili è il sesso a rischio, cioè il sesso non protetto.

È possibile prevenire lo sviluppo di una MST limitando il rischio di infezione:

• adeguata protezione durante i rapporti sessuali, in particolare indossando un preservativo maschile o femminile;
• vaccinazione contro alcuni agenti infettivi, come il virus dell'epatite B (HBV) e il virus del papilloma umano (HPV).

In caso di dubbio, si consiglia anche di eseguire un test STD. La diagnosi precoce consente un trattamento medico rapido e limita il rischio di contagio.

Un test STI è raccomandato in caso di dubbio o sesso a rischio. Questo screening è tanto più importante in quanto è possibile essere portatori di una IST senza rendersene conto. Per ulteriori informazioni su questi test di screening, è possibile ottenere informazioni da:

• un professionista della salute come un medico generico, un ginecologo o un'ostetrica;
• un centro gratuito di informazione, screening e diagnosi (CeGIDD);
• un centro di pianificazione ed educazione familiare (CPEF).

La gestione medica di una MST dipende dall'agente infettivo coinvolto. Mentre alcune malattie sessualmente trasmissibili sono curabili, altre sono incurabili e sono ancora oggetto di ricerca scientifica.

Alcune malattie sessualmente trasmissibili curabili includono sifilide, gonorrea, clamidia e tricomoniasi. Gli studi scientifici continuano a trovare cure mediche per malattie sessualmente trasmissibili incurabili come l'infezione da virus dell'immunodeficienza umana (HIV), l'infezione da papillomavirus umano (HPV), l'epatite B e l'herpes genitale.