A volte falliamo nella lotta con noi stessi e le circostanze. Non vogliamo arrenderci e sperare in un miracolo e sbagliare. Lo psicoterapeuta Derek Draper riflette sul perché è importante ammettere la sconfitta in tempo.
Lavoravo in politica e conoscevo il vecchio Lord Montag, un membro del parlamento britannico. Ricordo spesso la sua frase preferita. "Le persone possono cambiare", ha detto con un lampo negli occhi, e dopo una pausa ha aggiunto: "Cinque per cento e cinque minuti".
Questo pensiero - naturalmente cinico - suonava naturale dalle labbra di un uomo nel cui ambiente la finzione era nell'ordine delle cose. Ma quando ho deciso di diventare terapeuta e ho iniziato a praticare, ho pensato a queste parole più di una volta. E se avesse ragione? Siamo delusi dalla nostra stessa flessibilità?
La mia esperienza è: no. Ricordo me stesso nella mia giovinezza. Mi sono dilettato con le droghe e ho condotto una vita selvaggia, ho avuto una depressione prolungata. Ora la mia vita è cambiata. In percentuale, del 75% negli ultimi cinque anni.
Vedo cambiamenti nei pazienti. Possono presentarsi in meno di una settimana o possono volerci anni. A volte si possono vedere progressi nella prima sessione e questo è un grande successo. Ma più spesso questi processi vanno più lentamente. Dopotutto, stiamo cercando di correre quando pesi pesanti sono appesi ai nostri piedi. Non abbiamo un seghetto o una chiave per i ceppi, e solo il tempo e il duro lavoro possono aiutarci a buttarli via. I cinque anni in cui ho potuto ripensare alla mia vita sono il risultato dei precedenti cinque anni di duro lavoro su me stesso.
A volte qualcuno ha bisogno di ricordarci la verità: ci sono cose che non possiamo aggiustare.
Ma a volte il cambiamento non arriva. Quando non riesco a fare progressi con un cliente, mi pongo mille domande. Ho fallito? Devo dirgli la verità? Forse non sono fatto per questo lavoro? A volte vuoi correggere un po' la realtà, rendere l'immagine più positiva: beh, ora almeno vede qual è il problema e dove andare avanti. Forse tornerà in terapia un po' più tardi.
Ma vivere con la verità è sempre meglio. E questo significa ammettere che non sempre puoi sapere se la terapia funzionerà. E non riesci nemmeno a capire perché non ha funzionato. E gli errori devono essere riconosciuti, nonostante la loro gravità, e non cercare di mitigarli con l'aiuto della razionalizzazione.
Uno dei detti più saggi che abbia mai letto viene dall'eccellente psicanalista Donald Winnicott. Un giorno una donna venne da lui per chiedere aiuto. Ha scritto che il suo figlioletto era morto, era disperata e non sapeva cosa fare. Le ha risposto in una breve lettera manoscritta: “Mi dispiace, ma non c'è niente che io possa fare per aiutare. È una tragedia».
Non so come l'abbia presa, ma mi piace pensare che si sentisse meglio. A volte qualcuno ha bisogno di ricordarci la verità: ci sono cose che non possiamo aggiustare. Una buona terapia ti dà la possibilità di fare la differenza. Ma fornisce anche uno spazio sicuro dove possiamo ammettere la sconfitta. Questo vale sia per il cliente che per il terapeuta.
Non appena capiamo che il cambiamento è impossibile, dobbiamo passare a un altro compito: l'accettazione
Questa idea è meglio articolata nel programma in 12 fasi, anche se l'hanno presa dalla famosa "preghiera per la pace della mente" (chiunque l'abbia scritta): "Signore, dammi la pace per accettare ciò che non posso cambiare, dammi il coraggio di cambiare ciò che posso cambiare, e dammi la saggezza per distinguere l'uno dall'altro.
Forse il vecchio saggio Lord Montag, morto di arresto cardiaco, rivolgeva le sue parole a coloro che non avevano mai colto quella distinzione. Ma penso che avesse ragione solo a metà. Non voglio separarmi dall'idea che il cambiamento è possibile. Forse non il 95%, ma siamo comunque capaci di un cambiamento profondo e duraturo. Ma non appena capiamo che il cambiamento è impossibile, dobbiamo passare a un altro compito: l'accettazione.