Canonizzato dalla Chiesa ortodossa russa, San Tikhon, patriarca di Mosca e di tutta la Rus' (1865-1925), le cui reliquie riposano nella grande cattedrale del monastero di Donskoy, dedicò uno dei suoi discorsi al vegetarianismo, definendolo “una voce in favore del digiuno”. Mettendo in discussione alcuni principi dei vegetariani, nel complesso, il santo parla per il rifiuto di mangiare tutti gli esseri viventi.
Riteniamo opportuno citare integralmente alcuni passi delle conversazioni di san Tikhon...
Sotto il nome di vegetarianismo si intende una tale direzione nelle opinioni della società moderna, che consente di mangiare solo prodotti vegetali e non carne e pesce. A difesa della loro dottrina, i vegetariani citano dati 1) dall'anatomia: una persona appartiene alla categoria delle creature carnivore, e non onnivori e carnivori; 2) dalla chimica organica: il cibo vegetale contiene tutto il necessario per l'alimentazione e può mantenere la forza e la salute umana nella stessa misura del cibo misto, cioè quello animale-vegetale; 3) dalla fisiologia: il cibo vegetale viene assorbito meglio della carne; 4) dalla medicina: l'alimentazione a base di carne eccita il corpo e accorcia la vita, mentre il cibo vegetariano, al contrario, lo conserva e lo allunga; 5) dall'economia: il cibo vegetale costa meno del cibo a base di carne; 6) Infine, si fanno considerazioni morali: l'uccisione di animali è contraria al sentimento morale di una persona, mentre il vegetarianismo porta la pace sia nella vita stessa della persona che nel suo rapporto con il mondo animale.
Alcune di queste considerazioni furono espresse anche nell'antichità, nel mondo pagano (da Pitagora, Platone, Sakia-Muni); nel mondo cristiano si ripetevano più spesso, ma tuttavia coloro che le esprimevano erano singoli e non costituivano una società; solo a metà di questo secolo in Inghilterra, e poi in altri paesi, sorsero intere società di vegetariani. Da allora, il movimento vegetariano è cresciuto sempre di più; sempre più spesso ci sono suoi seguaci che con zelo diffondono le loro opinioni e cercano di metterle in pratica; quindi in Europa occidentale ci sono molti ristoranti vegetariani (nella sola Londra ce ne sono fino a trenta), in cui i piatti sono preparati esclusivamente con cibi vegetali; Vengono pubblicati libri di cucina vegetariana contenenti orari dei pasti e istruzioni per la preparazione di oltre ottocento piatti. Abbiamo anche seguaci del vegetarianismo in Russia, tra cui il famoso scrittore Conte Lev Tolstoj...
... Al vegetarianismo è promesso un ampio futuro, dal momento che, dicono, l'umanità, volente o nolente, alla fine arriverà a un modo di mangiare i vegetariani. Già adesso, in alcuni paesi d'Europa, si nota il fenomeno di una diminuzione del bestiame, e in Asia questo fenomeno si è quasi già verificato, soprattutto nei paesi più popolati – in Cina e Giappone, tanto che in futuro, anche se non nelle vicinanze non ci sarà affatto bestiame e, di conseguenza, cibo a base di carne. Se è così, allora il vegetarianismo ha il merito che i suoi seguaci sviluppano modi di mangiare e di vivere a cui prima o poi le persone dovranno unirsi. Ma oltre a questo merito problematico, il vegetarianismo ha l'indubbio pregio di presentare un urgente appello all'astinenza alla nostra epoca voluttuosa e viziata...
... I vegetariani pensano che se le persone non avessero mangiato cibo a base di carne, la completa prosperità sarebbe stata stabilita sulla terra molto tempo fa. Anche Platone, nel suo dialogo “Sulla Repubblica”, ha trovato la radice dell'ingiustizia, fonte di guerre e altri mali, nel fatto che le persone non vogliono accontentarsi di uno stile di vita semplice e di cibi vegetali aspri, ma mangiano la carne. E un altro sostenitore del vegetarianismo, già cristiano, l'anabattista Tryon (morto nel 1703), ha parole su questo argomento, che l'autore dell'“Etica del cibo” cita nel suo libro con particolare “piacere”.
"Se le persone", dice Tryon, "fermassero i conflitti, rinunciassero all'oppressione e a ciò che le promuove e le dispone ad essa - dall'uccidere gli animali e dal mangiarne il sangue e la carne - allora in breve tempo si indebolirebbero, o forse lo sarebbero, e gli omicidi reciproci tra loro, faide e crudeltà diaboliche cesseranno del tutto di esistere... Allora cesserebbe ogni inimicizia, si udirebbero i pietosi gemiti delle persone o del bestiame. Allora non ci saranno rivoli di sangue di animali macellati, nessun fetore dei mercati della carne, nessun sanguinario macellaio, nessun tuono di cannoni, nessun incendio di città. Le prigioni puzzolenti scompariranno, crolleranno i cancelli di ferro, dietro i quali la gente languirà lontano dalle loro mogli, dai figli, dall'aria fresca e libera; le grida di chi chiede cibo o vestiti saranno messe a tacere. Non ci sarà indignazione, né invenzioni geniali per distruggere in un giorno ciò che è stato creato dal duro lavoro di migliaia di persone, né terribili maledizioni, né discorsi maleducati. Non ci sarà nessuna tortura inutile degli animali con il superlavoro, nessuna corruzione delle fanciulle. Non ci sarà affitto di terreni e fattorie a prezzi che costringeranno l'affittuario a sfinire se stesso, i suoi servi e il bestiame quasi fino alla morte e tuttavia rimanere indebitato. Non ci sarà oppressione dell'inferiore da parte del superiore, non ci sarà bisogno dell'assenza di eccessi e gola; i gemiti dei feriti saranno muti; non ci sarà bisogno che i medici taglino proiettili dai loro corpi, portino via braccia e gambe schiacciate o rotte. Le grida ei gemiti di chi soffre di gotta o di altre malattie gravi (come la lebbra o la tisi), salvo i disturbi della vecchiaia, si placheranno. E i bambini cesseranno di essere vittime di innumerevoli sofferenze e saranno sani come agnelli, vitelli o cuccioli di qualsiasi altro animale che non conosca malattie. Questo è il quadro seducente che dipingono i vegetariani, e com'è facile ottenere tutto questo: se non si mangia carne, si stabilirà sulla terra un vero paradiso, una vita serena e spensierata.
... È lecito, tuttavia, dubitare della fattibilità di tutti i sogni luminosi dei vegetariani. È vero che l'astinenza in genere, e in particolare dall'uso dei cibi a base di carne, frena le nostre passioni e concupiscenze carnali, dona grande leggerezza al nostro spirito e lo aiuta a liberarsi dal dominio della carne e sottometterlo al suo dominio e controllo. Tuttavia, sarebbe un errore considerare questa astinenza corporea come la base della moralità, trarne tutte le elevate qualità morali e pensare con i vegetariani che "il cibo vegetale di per sé crea molte virtù"...
Il digiuno corporeo serve solo come mezzo e aiuto per acquisire le virtù – purezza e castità, e deve necessariamente essere combinato con il digiuno spirituale – con l'astinenza dalle passioni e dai vizi, con l'allontanamento dai cattivi pensieri e dalle cattive azioni. E senza questo, di per sé, non è sufficiente per la salvezza.