Molte persone sono interessate alla qualità e alla sicurezza dell'acqua potabile. Poiché fiumi e laghi sono facilmente inquinati dai rifiuti industriali e dal deflusso delle aree agricole, le acque sotterranee sono la principale fonte di acqua potabile di alta qualità. Tuttavia, tale acqua non è sempre sicura. Anche molti pozzi, fonti di acqua potabile, sono inquinati. Oggi, l'inquinamento delle acque è considerato una delle principali minacce per la salute. I contaminanti più comuni presenti nell'acqua sono i sottoprodotti del processo di disinfezione dell'acqua con cloro. Questi sottoprodotti aumentano il rischio di cancro alla vescica e al colon. Le donne in gravidanza che consumano grandi quantità di questi sottoprodotti sono a maggior rischio di aborto spontaneo. L'acqua potabile può contenere nitrati. Le fonti di nitrati nelle acque sotterranee (compresi i pozzi privati) sono in genere rifiuti agricoli, fertilizzanti chimici e letame proveniente dai feedlot. Nel corpo umano, i nitrati possono essere convertiti in nitrosammine, agenti cancerogeni. L'acqua che entra in contatto con i vecchi tubi e la saldatura al piombo nei giunti dei tubi si satura di piombo, soprattutto se è caldo, ossidato o ammorbidito. I bambini con piombo nel sangue alto possono avere problemi come crescita stentata, difficoltà di apprendimento, problemi comportamentali e anemia. L'esposizione al piombo aumenta anche il rischio di malattie riproduttive. L'acqua inquinata è anche irta di malattie come la criptosporidiosi. I suoi sintomi sono nausea, diarrea e una condizione simil-influenzale. Questi sintomi persistono da sette a dieci giorni. Il Cryptosporidium parvum, il protozoo responsabile della diffusione della criptosporidiosi, è spesso presente in laghi e fiumi contaminati da liquami o escrementi animali. Questo organismo ha un'elevata resistenza al cloro e ad altri disinfettanti. Può causare malattie anche se entra nel corpo umano in quantità trascurabili. L'acqua bollente è il modo più efficace per neutralizzare il Cryptosporidium parvum. L'acqua del rubinetto può essere purificata da essa grazie all'osmosi inversa o utilizzando un filtro speciale. La preoccupazione per pesticidi, piombo, sottoprodotti della clorazione dell'acqua, solventi industriali, nitrati, bifenili policlorurati e altri contaminanti dell'acqua ha portato molti consumatori a preferire l'acqua in bottiglia, ritenendola più sana, più pulita e più sicura. L'acqua in bottiglia è disponibile in diversi formati.
L'acqua di sorgente, per lo più venduta in bottiglia, è acqua che proviene da fonti sotterranee. Si ritiene che tali fonti non siano soggette a inquinamento, sebbene ciò sia dubbio. Un'altra fonte di acqua potabile è l'acqua del rubinetto e di solito viene disinfettata o filtrata prima di essere imbottigliata. Tipicamente, l'acqua purificata viene distillata o sottoposta a osmosi inversa o processo simile. Eppure il motivo principale della popolarità dell'acqua in bottiglia è il suo gusto, non la purezza. L'acqua in bottiglia viene disinfettata con ozono, un gas che non lascia retrogusto, quindi ha un sapore migliore dell'acqua clorata. Ma l'acqua in bottiglia è superiore all'acqua del rubinetto in termini di purezza e sicurezza? Difficilmente. L'acqua in bottiglia non soddisfa necessariamente standard sanitari più elevati rispetto all'acqua del rubinetto. La ricerca mostra che molte marche di acqua in bottiglia contengono le stesse sostanze chimiche e sottoprodotti dell'acqua del rubinetto, come trialometani, nitrati e ioni metallici nocivi. Circa un quarto di tutta l'acqua in bottiglia venduta è semplicemente acqua trattata del rubinetto ottenuta dalla rete idrica pubblica. Le bottiglie di plastica, in cui si trova l'acqua, completano la sua composizione con un sacco di composti dannosi per la salute. Le persone che usano i filtri dovrebbero ricordare che i filtri necessitano di una manutenzione adeguata e dovrebbero essere sostituiti periodicamente. Poiché l'acqua pulita è essenziale per il corpo, la qualità dell'acqua consumata dovrebbe essere una priorità per uno stile di vita sano. Dovremmo fare tutto il possibile per proteggere le fonti di acqua potabile dall'inquinamento.