Definizione di terapia PUVA 

La terapia PUVA combina l'esposizione a una fonte artificiale di radiazioni UVA con un trattamento a base di psoraleni, un prodotto sensibilizzante ai raggi UV. Da qui l'acronimo PUVA: P riferito a Psoralen e UVA ai raggi ultravioletti A.

Il principio

L'esposizione ai raggi UVA provocherà la secrezione di sostanze chiamate citochine, che avranno due azioni:

• una cosiddetta azione antimitotica, che rallenterà la proliferazione delle cellule epidermiche;
• un'azione immunologica, che calmerà l'infiammazione.

L'indicazione principale per la PUVA-terapia è il trattamento della psoriasi vulgaris grave (gocce, medaglioni o cerotti) diffusa su vaste aree della pelle.

Ricordiamo che la psoriasi è una malattia infiammatoria della pelle dovuta al rinnovamento troppo rapido delle cellule dell'epidermide, i cheratinociti. Poiché la pelle non ha il tempo di autoeliminarsi, l'epidermide si ispessisce, le squame si accumulano e poi si staccano, lasciando la pelle arrossata e infiammata. Calmando l'infiammazione e rallentando la proliferazione delle cellule epidermiche, la PUVAterapia aiuta a ridurre le placche di psoriasi e a distanziare le riacutizzazioni.

Esistono altre indicazioni:

• dermatite atopica quando i focolai sono molto importanti e resistenti alle cure locali;
• linfomi cutanei in fase iniziale;
• fotodermatosi, come ad esempio la lucite estiva, quando il trattamento fotoprotettivo e la protezione solare sono insufficienti;
• prurito da policitemia;
• lichen planus cutaneo;
• alcuni casi di grave alopecia areata.

Lo specialista

Le sedute di PUVA-terapia sono prescritte da un dermatologo e si svolgono in uno studio o in un ospedale dotato di cabina di irradiazione. Sono coperti dalla Previdenza Sociale dopo l'accettazione della richiesta di previo accordo.

Corso di una sessione

È importante non applicare nulla sulla pelle prima della sessione. Due ore prima, il paziente assume uno psoraleno per bocca, o più raramente per via topica, immergendo parte del corpo o tutto il corpo in una soluzione acquosa di psoraleno (balneoPUVA). Lo psoralene è un agente fotosensibilizzante che consente di aumentare l'efficacia del trattamento UV.

Gli UVA possono essere somministrati su tutto il corpo o localmente (mani e piedi). Una sessione dura da 2 a 15 minuti. Il paziente è nudo, ad eccezione dei genitali, e deve indossare occhiali scuri opachi per proteggersi dai raggi UVA.

Dopo la seduta è importante indossare occhiali da sole ed evitare l'esposizione al sole per almeno 6 ore.

La frequenza delle sedute, la loro durata e quella del trattamento sono determinate dal dermatologo. Il ritmo delle sessioni è solitamente di più sessioni a settimana (generalmente 3 sessioni distanziate di 48 ore l'una dall'altra), erogando dosi gradualmente crescenti di UV. Sono necessarie circa 30 sedute per ottenere il risultato desiderato.

È possibile combinare la terapia PUVA con un altro trattamento: corticosteroidi, calcipotriolo, retinoidi (re-PUVA).

Controindicazioni

La terapia PUVA è controindicata:

• durante la gravidanza e l'allattamento;
• in caso di utilizzo di farmaci fotosensibilizzanti;
• insufficienza epatica e renale;
• condizioni della pelle causate o aggravate dalla luce ultravioletta;
• cancro della pelle;
• danno alla camera anteriore dell'occhio;
• infezione acuta.

Effetti collaterali e rischi

Il rischio principale, in caso di numerose sedute di PUVA therapy, è quello di sviluppare tumori della pelle. Si stima che questo rischio aumenti quando il numero di sessioni, combinate, supera le 200-250. Anche prima della prescrizione delle sedute, il dermatologo esegue una valutazione cutanea completa per rilevare nel paziente un possibile rischio individuale di cancro della pelle (anamnesi personale di cancro della pelle, precedente esposizione a raggi X, presenza di lesioni cutanee precancerose, ecc.). Allo stesso tempo, si raccomanda un monitoraggio dermatologico annuale nelle persone che hanno ricevuto più di 150 sessioni di fototerapia, al fine di rilevare precocemente lesioni precancerose o tumori precoci.

Effetti collaterali lievi sono frequentemente osservati:

• nausea dovuta all'assunzione di Psoralen;
• secchezza della pelle che richiede l'applicazione di un emolliente;
• un aumento della pelosità che svanirà al termine delle sedute.