Le arterie polmonari svolgono un ruolo fondamentale: trasportano il sangue dal ventricolo destro del cuore ai lobi polmonari, dove viene ossigenato. A seguito di una flebite, accade che un coagulo di sangue salga verso questa arteria e la bocca: è l'embolia polmonare.

L'arteria polmonare inizia dal ventricolo destro del cuore. Quindi sale accanto all'aorta, e arrivando al di sotto dell'arco dell'aorta, si divide in due rami: l'arteria polmonare destra che va verso il polmone destro e l'arteria polmonare sinistra verso il polmone sinistro.

A livello dell'ilo di ciascun polmone, le arterie polmonari si dividono nuovamente nelle cosiddette arterie lobari:

• in tre rami per l'arteria polmonare destra;
• in due rami per l'arteria polmonare sinistra.

Questi rami a loro volta si suddividono in rami sempre più piccoli, fino a diventare i capillari del lobulo polmonare.

Le arterie polmonari sono grandi arterie. La parte iniziale dell'arteria polmonare, o tronco, misura circa 5 cm per 3,5 cm di diametro. L'arteria polmonare destra è lunga da 5 a 6 cm, contro i 3 cm dell'arteria polmonare sinistra.

Il ruolo dell'arteria polmonare è quello di portare il sangue espulso dal ventricolo destro del cuore ai polmoni. Questo cosiddetto sangue venoso, cioè non ossigenato, viene poi ossigenato nei polmoni.

Embolia polmonare

La trombosi venosa profonda (TVP) e l'embolia polmonare (EP) sono le due manifestazioni cliniche della stessa entità, la malattia tromboembolica venosa (TEV).

L'embolia polmonare si riferisce all'ostruzione di un'arteria polmonare da parte di un coagulo di sangue formato durante flebiti o trombosi venose, più spesso nelle gambe. Questo coagulo si stacca, viaggia fino al cuore attraverso il flusso sanguigno, quindi viene espulso dal ventricolo destro in una delle arterie polmonari che finisce per ostruire. La parte del polmone non è quindi più ben ossigenata. Il coagulo fa pompare più forte il cuore destro, il che può causare l'allargamento del ventricolo destro.

L'embolia polmonare si manifesta con vari sintomi più o meno acuti a seconda della sua gravità: dolore toracico da un lato che aumenta con l'inspirazione, difficoltà respiratorie, talvolta tosse con espettorato con sangue, e nei casi più gravi, bassa gittata cardiaca, ipotensione arteriosa e stato di shock, anche arresto cardiocircolatorio.

Ipertensione arteriosa polmonare (o PAH)

Una malattia rara, l'ipertensione arteriosa polmonare (PAH) è caratterizzata da una pressione sanguigna anormalmente alta nelle piccole arterie polmonari, a causa di un ispessimento del rivestimento delle arterie polmonari. Per compensare il ridotto flusso sanguigno, il ventricolo destro del cuore deve quindi esercitare uno sforzo extra. Quando non ha più successo, compare il disagio respiratorio sotto sforzo. In una fase avanzata, il paziente può sviluppare insufficienza cardiaca.

Questa malattia può manifestarsi sporadicamente (IPA idiopatica), in ambito familiare (IPA familiare) o complicare il decorso di alcune patologie (cardiopatie congenite, ipertensione portale, infezione da HIV).

Ipertensione polmonare tromboembolica cronica (HTPTEC)

È una forma rara di ipertensione polmonare, che può verificarsi a causa di un'embolia polmonare irrisolta. A causa del coagulo che ostruisce l'arteria polmonare, il flusso sanguigno si riduce, il che aumenta la pressione sanguigna nell'arteria. HPPTEC si manifesta con diversi sintomi, che possono comparire tra 6 mesi e 2 anni dopo l'embolia polmonare: mancanza di respiro, svenimento, edema agli arti, tosse con espettorato sanguinolento, affaticamento, dolore toracico.

Trattamento dell'embolia polmonare

La gestione dell'embolia polmonare dipende dal suo livello di gravità. La terapia anticoagulante è generalmente sufficiente per l'embolia polmonare lieve. Si basa sull'iniezione di eparina per dieci giorni, quindi sull'assunzione di anticoagulanti orali diretti. In caso di embolia polmonare ad alto rischio (shock e/o ipotensione), viene eseguita un'iniezione di eparina insieme alla trombolisi (iniezione endovenosa di un farmaco che dissolverà il coagulo) o, se quest'ultima è controindicata, un'embolectomia polmonare chirurgica, per riperfondere rapidamente i polmoni.

Trattamento dell'ipertensione arteriosa polmonare

Nonostante i progressi terapeutici, non esiste una cura per la PAH. L'assistenza multidisciplinare è coordinata da uno dei 22 centri di competenza riconosciuti per la gestione di questa malattia in Francia. Si basa su vari trattamenti (in particolare per via endovenosa continua), educazione terapeutica e adattamento dello stile di vita.

Trattamento dell'ipertensione polmonare tromboembolica cronica

Viene eseguita l'endoarterectomia polmonare chirurgica. Questo intervento mira a rimuovere il materiale trombotico fibrotico che ostruisce le arterie polmonari. Viene anche prescritto un trattamento anticoagulante, il più delle volte per tutta la vita.

La diagnosi di embolia polmonare si basa su un esame clinico completo che ricerca, in particolare, segni di flebite, segni a favore di un'embolia polmonare grave (bassa pressione sistolica e battito cardiaco accelerato). Vengono quindi eseguiti vari esami in base all'esame clinico per confermare la diagnosi e valutare la gravità dell'embolia polmonare se necessario: un esame del sangue per D-dimeri (la loro presenza suggerisce la presenza di un coagulo, emogasanalisi arteriosa. TC l'angiografia dei polmoni è il gold standard per la rilevazione della trombosi arteriosa impatto sul funzionamento dei polmoni, un'ecografia degli arti inferiori per la ricerca di flebiti.

In caso di sospetto di ipertensione polmonare, viene eseguita un'ecografia cardiaca per evidenziare l'aumento della pressione arteriosa polmonare e alcune anomalie cardiache. Accoppiato con Doppler, fornisce la visualizzazione della circolazione sanguigna. Il cateterismo cardiaco può confermare la diagnosi. Eseguito mediante un lungo catetere introdotto in una vena e che sale al cuore e quindi alle arterie polmonari, permette di misurare la pressione sanguigna a livello degli atri cardiaci, la pressione arteriosa polmonare e il flusso sanguigno.

L'ipertensione polmonare tromboembolica cronica è talvolta difficile da diagnosticare a causa dei suoi sintomi incoerenti. La sua diagnosi si basa su diversi esami: prima ecocardiografia, poi scintigrafia polmonare e infine cateterizzazione cardiaca destra e angiografia polmonare.