Perché così tanti problemi nella vita sembrano così enormi e intrattabili, non importa quanto le persone cerchino di risolverli? Si scopre che il modo in cui il cervello umano elabora le informazioni mostra che quando qualcosa diventa raro, iniziamo a vederlo in più posti che mai. Pensa ai vicini che chiamano la polizia quando vedono qualcosa di sospetto in casa tua. Quando un nuovo vicino si trasferisce in casa tua, la prima volta che vede un furto con scasso, lancia il suo primo allarme.
Supponiamo che i suoi sforzi aiutino e, nel tempo, i crimini contro i residenti della casa diminuiscano. Ma cosa farà dopo il vicino? La risposta più logica è che si calmerà e non chiamerà più la polizia. Dopotutto, i gravi crimini di cui era preoccupato erano scomparsi.
Tuttavia, in pratica tutto risulta non così logico. Molti vicini in questa situazione non potranno rilassarsi solo perché il tasso di criminalità è diminuito. Invece, iniziano a considerare sospetto tutto ciò che accade, anche quelli che gli sembravano normali prima che chiamasse la polizia per la prima volta. Il silenzio che arrivava all'improvviso di notte, il minimo fruscio vicino all'ingresso, i gradini sulle scale: tutti questi rumori lo stressano.
Probabilmente puoi pensare a molte situazioni simili in cui i problemi non scompaiono, ma peggiorano. Non stai facendo progressi, anche se stai facendo molto per risolvere i problemi. Come e perché questo accade e può essere prevenuto?
Troubleshooting
Per studiare come i concetti cambiano man mano che diventano meno comuni, gli scienziati hanno invitato i volontari al laboratorio e li hanno sfidati con il semplice compito di guardare i volti su un computer e decidere quali sembravano loro "minacciosi". I volti sono stati accuratamente progettati dai ricercatori, da molto spaventosi a completamente innocui.
Nel corso del tempo, alle persone sono stati mostrati volti meno innocui, a cominciare da quelli minacciosi. Ma i ricercatori hanno scoperto che quando i volti minacciosi si sono esauriti, i volontari hanno iniziato a considerare pericolose le persone innocue.
Ciò che le persone consideravano minacce dipendeva da quante minacce avevano visto nelle loro vite di recente. Questa incoerenza non si limita ai giudizi minacciosi. In un altro esperimento, gli scienziati hanno chiesto alle persone di fare un'inferenza ancora più semplice: se i punti colorati su uno schermo fossero blu o viola.
Quando i punti blu sono diventati rari, le persone hanno iniziato a riferirsi ad alcuni punti viola come blu. Credevano che ciò fosse vero anche dopo che gli era stato detto che i punti blu sarebbero diventati rari, o quando erano stati offerti premi in denaro per aver detto che i punti non cambiavano colore. Questi risultati mostrano che, altrimenti le persone potrebbero essere coerenti per guadagnare il premio in denaro.
Dopo aver esaminato i risultati degli esperimenti di valutazione delle minacce di volti e colori, il team di ricerca si è chiesto se fosse solo una proprietà del sistema visivo umano. Un tale cambiamento di concetto potrebbe verificarsi anche con giudizi non visivi?
Per verificarlo, gli scienziati hanno condotto un esperimento definitivo in cui hanno chiesto ai volontari di leggere vari studi scientifici e di decidere quali fossero etici e quali no. Se oggi una persona crede che la violenza sia un male, dovrebbe pensarlo domani.
Ma sorprendentemente, questo si è rivelato non essere il caso. Invece, gli scienziati hanno incontrato lo stesso schema. Quando hanno mostrato alle persone una ricerca sempre meno non etica nel tempo, i volontari hanno iniziato a considerare non etica una gamma più ampia di ricerche. In altre parole, solo perché hanno letto prima di ricerche meno etiche, sono diventati giudici più severi di ciò che era considerato etico.
Confronto permanente
Perché le persone considerano una minaccia una gamma più ampia di cose quando le minacce stesse diventano rare? La psicologia cognitiva e la ricerca sulle neuroscienze suggeriscono che questo comportamento è una conseguenza del modo in cui il cervello elabora le informazioni: confrontiamo costantemente ciò che abbiamo di fronte al contesto recente.
Invece di decidere adeguatamente se un volto minaccioso è o meno di fronte a una persona, il cervello lo confronta con altri volti che ha visto di recente, o lo confronta con un numero medio di volti visti di recente, o anche con i volti meno minacciosi che ha visto. Un tale confronto potrebbe portare direttamente a ciò che il team di ricerca ha visto negli esperimenti: quando i volti minacciosi sono rari, i volti nuovi verranno giudicati rispetto a volti prevalentemente innocui. In un oceano di volti gentili, anche i volti leggermente minacciosi possono sembrare spaventosi.
Si scopre, pensa a quanto sia più facile ricordare quale dei tuoi cugini è il più alto di quanto sia alto ciascuno dei tuoi parenti. Il cervello umano si è probabilmente evoluto per utilizzare i confronti relativi in molte situazioni perché questi confronti spesso forniscono informazioni sufficienti per navigare in sicurezza nel nostro ambiente e prendere decisioni con il minor sforzo possibile.
A volte i giudizi relativi funzionano molto bene. Se stai cercando una cucina raffinata nella città di Parigi, in Texas, deve avere un aspetto diverso rispetto a Parigi, in Francia.
Il team di ricerca sta attualmente conducendo esperimenti e ricerche di follow-up per sviluppare interventi più efficaci per aiutare a contrastare le bizzarre conseguenze del giudizio relativo. Una possibile strategia: quando prendi decisioni in cui la coerenza è importante, devi definire le tue categorie nel modo più chiaro possibile.
Torniamo al vicino, che, dopo l'instaurarsi della pace in casa, ha cominciato a sospettare di tutti e di tutto. Espanderà il suo concetto di crimine includendo infrazioni minori. Di conseguenza, non sarà mai in grado di apprezzare appieno il suo successo in ciò che di buono ha fatto per la casa, poiché sarà costantemente tormentato da nuovi problemi.
Le persone devono esprimere molti giudizi complessi, dalle diagnosi mediche alle aggiunte finanziarie. Ma una chiara sequenza di pensieri è la chiave per una percezione adeguata e un processo decisionale di successo.