Diciamo subito: un attacco di panico non è un problema inverosimile, ma una grave malattia. Ti imbatterai spesso in un altro termine come "attacco d'ansia".
"L'attacco d'ansia è più un termine colloquiale", afferma C. Weil Wright, Ph.D., psicologo e direttore della ricerca e dei progetti speciali per l'American Psychological Association. – Un attacco di panico è un episodio di intensa paura che può manifestarsi all'improvviso e di solito raggiunge il picco entro 10 minuti.'.
Una persona potrebbe non essere in pericolo reale e sperimentare comunque un attacco di panico, che è molto debilitante e consuma energia. Secondo l'Anxiety and Depression Association of America, i sintomi tipici di un attacco di panico sono:
– Battito cardiaco e polso rapidi
– Sudorazione abbondante
- Tremito
– Mancanza di respiro o sensazione di soffocamento
- Dolore al petto
– Nausea o disturbi addominali
– Vertigini, debolezza
– Brividi o febbre
– Intorpidimento e formicolio agli arti
– Derizzazione (sensazione di irrealtà) o spersonalizzazione (disturbo dell'autopercezione)
– Paura di perdere il controllo o di impazzire
- Paura della morte
Quali sono le cause degli attacchi di panico?
Gli attacchi di panico possono essere causati da un determinato oggetto o situazione pericolosa, ma può anche essere semplicemente che non c'è motivo per il disturbo. Succede che quando una persona si trova ad affrontare un attacco di panico in una determinata situazione, inizia ad avere paura di un nuovo attacco e in ogni modo possibile evita le situazioni che possono causarlo. E così inizia a sperimentare sempre più disturbo di panico.
“Ad esempio, le persone con disturbo di panico possono notare un sintomo piuttosto lieve, come un aumento della frequenza cardiaca. Lo interpretano come negativo, il che li rende ancora più ansiosi e da lì diventa un attacco di panico", afferma Wright.
Certe cose possono rendere una persona più suscettibile agli attacchi di panico?
La risposta a questa domanda è deludente: gli attacchi di panico possono capitare a chiunque. Tuttavia, ci sono diversi fattori che possono mettere a rischio una persona.
Secondo il 2016, le donne hanno il doppio delle probabilità di provare ansiarispetto agli uomini. Secondo gli autori dello studio, ciò è dovuto alle differenze nella chimica del cervello e negli ormoni, nonché al modo in cui le donne affrontano lo stress. Nelle donne, la risposta allo stress si attiva più velocemente che negli uomini e rimane attiva più a lungo grazie agli ormoni estrogeni e progesterone. Inoltre, le donne non producono il neurotrasmettitore serotonina così rapidamente, che svolge un ruolo importante nello stress e nell'ansia.
La genetica può svolgere un ruolo importante nella diagnosi del disturbo di panico. Nel 2013 è stato scoperto che le persone con attacchi di panico hanno un gene chiamato NTRK3 che aumenta la paura e la reazione ad esso.
Se una persona sta lottando con altri disturbi mentali, inclusa la depressione, potrebbe anche essere più suscettibile agli attacchi di panico. È stato riscontrato che anche altri disturbi d'ansia, come la fobia sociale o il disturbo ossessivo-compulsivo, aumentano il rischio di attacchi di panico.
Non solo il fattore genetico può giocare un ruolo. Il comportamento e il temperamento di una persona dipendono dall'ambiente in cui è cresciuto.
"Se sei cresciuto con un genitore o un familiare con un disturbo d'ansia, avrai anche maggiori probabilità di farlo", afferma Wright.
Anche altri, in particolare fattori di stress ambientale come la perdita del lavoro o la morte di una persona cara, possono scatenare attacchi di panico.
Gli attacchi di panico si possono curare?
“Penso che gli attacchi di panico possano essere spaventosi, le persone possono essere scoraggiate, ma ci sono molte cose che si possono fare per affrontarli' risponde Wright.
Innanzitutto, se sei seriamente preoccupato per uno qualsiasi dei sintomi che potresti manifestare durante un attacco di panico (come problemi cardiaci), dovresti consultare un medico. Se il medico determina che in realtà non ci sono problemi cardiaci, può suggerire una terapia cognitivo comportamentale.
Secondo l'American Psychological Association, la terapia cognitivo comportamentale è un trattamento psicologico che si concentra sul cambiamento dei modelli di pensiero.
Il medico può anche prescrivere farmaci, inclusi antidepressivi, che agiscono come soppressori dell'ansia a lungo termine, e farmaci antitubercolari ad azione rapida per alleviare i sintomi acuti dell'ansia, come battito cardiaco accelerato e sudorazione.
Anche la meditazione, il lavoro mentale e varie pratiche di respirazione aiutano a far fronte a un attacco di panico a lungo termine. Se si verificano attacchi di panico (che, purtroppo, sono intermittenti), è importante essere consapevoli del fatto che questo la malattia non è fatale, e in effetti, nulla minaccia la vita stessa.