L'essere umano è fatto così: di credenze e comportamenti superstiziosi! Pochi di noi lo ammettono, ma diamo più importanza di quanto pensiamo a piccoli segni, oggetti feticcio, ma anche discipline parascientifiche, come l'astrologia, la chiaroveggenza o le linee della mano. Da dove vengono queste credenze e comportamenti? Perché stiamo facendo questo?

La superstizione è una credenza irrazionale. Viene mantenuto un collegamento di causa ed effetto tra un'azione eseguita e un evento osservato. A seconda che uno abbia seguito o meno i rituali di credenza, l'evento prodotto è percepito come una conseguenza fatale, felice o infelice.

Ad esempio, trovare un quadrifoglio sarebbe quindi un presagio di fortuna e felicità. Se ci accade qualcosa di buono a seguito di questa scoperta, attribuiremo questo fatto direttamente al segno superstizioso. Oppure, se andiamo sotto una scala, e in seguito ci accade un evento spiacevole o sfortunato, attribuiremo allo stesso modo la nostra sventura a questa scala che non abbiamo scavalcato.

Molti artisti e atleti ammettono prontamente di essere superstiziosi: alcuni spiegano che seguono un rituale specifico, o portano oggetti particolari su di sé prima di un incontro sportivo, un concerto. Spiegano addirittura una strana sensazione di pacificazione, di controllo, nel seguire questi rituali o nel tenere vicini questi oggetti, che si tratti di un indumento, un accendino, un amuleto, una moneta. Ma tutti seguono, prima di ogni evento importante (un esame, un'operazione sanitaria, un colloquio, ecc.) questi stili di rituali. Crediamo quindi che saremmo stati più efficienti che se non avessimo avuto questa superstizione ad aiutarci.

Gli psicologi identificano tre ragioni per credenze e comportamenti superstiziosi. Come abbiamo detto, i rituali della superstizione si placano. Se calmano, è perché inizialmente c'è un'ansia, in vista di un evento per esempio:

• la prima causa è quindi quella di ridurre l'ansia che si manifesta in noi, producendo un effetto di “controllo”. Questo ci permette di creare l'illusione di avere una presa migliore sullo svolgersi degli eventi, sul mondo in generale. Ma ovviamente questa è un'illusione! Credere questo ha un effetto antidepressivo: togliere l'illusione del controllo ci condannerebbe alla rassegnazione e alla depressione. Sebbene le nostre superstizioni siano infatti razionalmente inefficaci, esse ci aiutano a sentirci meglio, e ad essere più sereni di fronte al mondo e ai suoi eventi;
• la seconda causa della nostra superstizione è quella connessione che cerchiamo tra le nostre azioni e gli eventi prodotti casualmente. Ci permette di dare un senso alle nostre azioni, e in generale alla nostra vita. Trovare coincidenze ad ogni angolo di strada ci rassicura ancora sul nostro potere di cambiare il mondo, attraverso piccoli, insignificanti gesti;
• infine, la superstizione ci permette di trovare nuove idee, grazie al pensiero analogico. Troviamo rapidamente somiglianze, analogie, associazioni tra parole e concetti. Ci piace perché queste analogie sono inspiegabili e quindi misteriose. Ci tengono nella “magia”, nel soprannaturale, nel potere sconosciuto della vita e del mondo. Ad esempio, penseremo di sfuggire a un incidente perché abbiamo evitato il gatto nero all'angolo della strada.

La superstizione è nota agli scienziati di oggi per avere un vantaggio adattivo sull'umanità. Vedere cose nascoste dietro eventi banali ci permetterebbe di fare più associazioni. Questo atteggiamento è favorito dalla naturale evoluzione dell'uomo, perché favorisce il rapido accrescimento delle nostre conoscenze e della nostra cultura. Permettono agli esseri umani di sviluppare la loro capacità di apprendimento, associando le parole a concetti ed eventi.

Pertanto, gli importanti progressi umani come il linguaggio, la conoscenza tecnica, la scienza sarebbero in parte all'origine di credenze superstiziose e pensieri "magici", sebbene questi ultimi non abbiano un'origine razionale.

Alcuni aspetti ci mostrano che ci sono vantaggi nell'avere piccoli rituali di credenze superstiziose. Prima di un evento, quindi, ci aiuta a rassicurarci, a disinibirci per essere più efficienti, a togliere l'ansia e a credere di essere più potenti.

Ma attenzione: avere troppi rituali di credenze può anche impedire il nostro corretto sviluppo e lo svolgimento delle nostre azioni. La paura può avere la precedenza sull'azione e impedirci di vivere la nostra vita socialmente, in una certa armonia. Alcuni rituali di superstizione non ci faranno male; tuttavia, si tratta di misurazioni e della nostra capacità di avere ragione.