Abbiamo smesso di procrastinare e siamo andati all'altro estremo. La precrastinazione è il desiderio di iniziare e finire le cose il prima possibile. Per affrontarne di nuovi. Lo psicologo Adam Grant ha sofferto di questo «malessere» fin dall'infanzia, fino a quando non si è convinto che a volte è utile non avere fretta.
Avrei potuto scrivere questo articolo qualche settimana fa. Ma ho deliberatamente rimandato questa occupazione, perché ho giurato solennemente a me stesso che ora ritarderò sempre tutte le cose per dopo.
Tendiamo a pensare alla procrastinazione come a una maledizione che rovina la produttività. Più dell'80% degli studenti a causa di lei si siede per tutta la notte prima dell'esame, recuperando il ritardo. Quasi il 20% degli adulti ammette di procrastinare cronicamente. Inaspettatamente per me stesso, ho scoperto che la procrastinazione è necessaria per la mia creatività, anche se per molti anni ho creduto che tutto dovesse essere fatto in anticipo.
Ho scritto la mia tesi due anni prima della mia difesa. Al college, ho consegnato i compiti scritti due settimane prima della data di scadenza, ho terminato il mio progetto di laurea 4 mesi prima della scadenza. Gli amici hanno scherzato sul fatto che avessi una variante produttiva del disturbo ossessivo-compulsivo. Gli psicologi hanno escogitato un termine per questa condizione: «precrastinazione».
Precrastinazione — un desiderio ossessivo di iniziare immediatamente a lavorare su un'attività e completarla il prima possibile. Se sei un accanito precrastinatore, hai bisogno di progressi come l'aria, un intoppo provoca agonia.
Quando i messaggi arrivano nella tua casella di posta e non rispondi subito, sembra che la vita stia andando fuori controllo. Quando perdi il giorno della preparazione per una presentazione che dovresti tenere tra un mese, senti un terribile vuoto nella tua anima. È come se il Dissennatore stesse succhiando la gioia dall'aria.
Una giornata produttiva al college per me è stata così: alle 7 del mattino ho iniziato a scrivere e non mi sono alzata da tavola fino a sera. Stavo inseguendo il «flusso», uno stato mentale in cui sei completamente immerso in un compito e perdi il senso del tempo e del luogo.
Una volta ero così immerso nel processo che non mi sono accorto di come i vicini organizzassero una festa. Ho scritto e non ho visto nulla in giro.
I procrastinatori, come ha notato Tim Urban, vivono alla mercé dell'Immediate Pleasure Monkey, che pone costantemente domande del tipo: "Perché usare un computer per lavoro quando Internet ti aspetta per appenderlo?". Combatterlo richiede uno sforzo titanico. Ma ci vuole lo stesso sforzo da parte del precrastinatore per non funzionare.
Jiai Shin, uno dei miei studenti più dotati, ha messo in dubbio l'utilità delle mie abitudini e ha detto che le idee più creative le vengono subito dopo una pausa di lavoro. Ho chiesto una prova. Jiai ha fatto una piccola ricerca. Ha chiesto ai dipendenti di diverse aziende quanto spesso procrastinano e ha chiesto ai capi di valutare la creatività. I procrastinatori erano tra i dipendenti più creativi.
non ero convinto. Così Jiai preparò un altro studio. Ha chiesto agli studenti di proporre idee imprenditoriali innovative. Alcuni hanno iniziato a lavorare subito dopo aver ricevuto l'incarico, ad altri è stato prima concesso di giocare a un gioco per computer. Esperti indipendenti hanno valutato l'originalità delle idee. Le idee di chi giocava al computer si sono rivelate più creative.
I giochi per computer sono fantastici, ma non hanno influenzato la creatività in questo esperimento. Se gli studenti giocavano prima che ricevessero un compito, la creatività non migliorava. Gli studenti hanno trovato soluzioni originali solo quando erano già a conoscenza di un compito difficile e ne hanno posticipato l'esecuzione. La procrastinazione ha creato le condizioni per un pensiero divergente.
Le idee più creative arrivano dopo una pausa di lavoro
I pensieri che mi vengono in mente per primi sono di solito i più ordinari. Nella mia tesi, ho ripetuto concetti banali invece di esplorare nuovi approcci. Quando procrastiniamo, ci lasciamo distrarre. Questo dà più possibilità di imbattersi in qualcosa di insolito e presentare il problema da una prospettiva inaspettata.
Circa cento anni fa, la psicologa russa Bluma Zeigarnik scoprì che le persone ricordano gli affari incompiuti meglio dei compiti completati. Quando finiamo un progetto, lo dimentichiamo rapidamente. Quando il progetto rimane nel limbo, si staglia nella memoria come una scheggia.
Con riluttanza, ho convenuto che la procrastinazione potrebbe stimolare la creatività quotidiana. Ma i compiti grandiosi sono una storia completamente diversa, giusto? No.
Steve Jobs procrastinava costantemente, come mi hanno ammesso molti dei suoi ex colleghi. Bill Clinton è un procrastinatore cronico che aspetta fino all'ultimo minuto prima di un discorso per modificare il suo discorso. L'architetto Frank Lloyd Wright ha trascorso quasi un anno procrastinando quello che sarebbe diventato un capolavoro dell'architettura mondiale: Houses Above the Falls. Aaron Sorkin, sceneggiatore di Steve Jobs e The West Wing, è noto per aver rimandato la scrittura di una sceneggiatura fino all'ultimo minuto. Alla domanda su questa abitudine, ha risposto: "Tu lo chiami procrastinazione, io lo chiamo un processo di pensiero".
Si scopre che è la procrastinazione che promuove il pensiero creativo? Ho deciso di controllare. In primo luogo, ho fatto un piano su come iniziare a procrastinare e mi sono prefissato l'obiettivo di non fare troppi progressi nella risoluzione dei problemi.
Il primo passo è stato quello di posticipare tutte le attività creative per dopo. E ho iniziato con questo articolo. Ho combattuto l'impulso di iniziare a lavorare il prima possibile, ma ho aspettato. Mentre procrastinavo (cioè, pensando), mi sono ricordato di un articolo sulla procrastinazione che ho letto un paio di mesi fa. Mi sono reso conto che posso descrivere me stesso e la mia esperienza: questo renderà l'articolo più interessante per i lettori.
Ispirato, ho iniziato a scrivere, fermandomi di tanto in tanto a metà di una frase per fermarmi e tornare al lavoro un po' più tardi. Dopo aver finito la bozza, l'ho messa da parte per tre settimane. Durante questo periodo, quasi dimenticavo quello che avevo scritto, e quando ho riletto la bozza, la mia reazione è stata: "Che razza di idiota ha scritto questa spazzatura?" Ho riscritto l'articolo. Con mia grande sorpresa, in questo periodo ho accumulato molte idee.
In passato, completando rapidamente progetti come questo, ho bloccato il percorso verso l'ispirazione e mi sono privato dei benefici del pensiero divergente, che consente di trovare soluzioni diverse a un problema.
Immagina come fallisci il progetto e quali saranno le conseguenze. L'ansia ti terrà occupato
Naturalmente, la procrastinazione deve essere tenuta sotto controllo. Nell'esperimento di Jiaya, c'era un altro gruppo di persone che ha iniziato il compito all'ultimo minuto. I lavori di questi studenti non erano molto creativi. Avevano bisogno di sbrigarsi, quindi hanno scelto quelli più semplici e non hanno trovato soluzioni originali.
Come frenare la procrastinazione e garantire che porti benefici, non danni? Applicare tecniche comprovate dalla scienza.
Per prima cosa, immagina come fallisci il progetto e quali saranno le conseguenze. L'ansia potrebbe tenerti occupato.
In secondo luogo, non cercare di ottenere i massimi risultati in breve tempo. Lo psicologo Robert Boyes, ad esempio, ha insegnato agli studenti a scrivere per 15 minuti al giorno: questa tecnica aiuta a superare un blocco creativo.
Il mio trucco preferito è il pre-commitment. Diciamo che sei un vegetariano convinto. Metti da parte una piccola somma di denaro e datti una scadenza. In caso di mancato rispetto della scadenza, dovrai trasferire i fondi differiti sul conto di un grande produttore di prelibatezze a base di carne. La paura di sostenere principi che disprezzi può essere un potente motivatore.