La plagiocefalia è una deformità del cranio del bambino che lo rende di forma asimmetrica, spesso definita "sindrome della testa piatta". Nella stragrande maggioranza dei casi, si tratta di un'anomalia benigna che si risolve prima dei due anni e deriva dallo stare sdraiati sulla schiena del bambino. Ma, molto più raramente, questa asimmetria è il risultato della saldatura prematura di una o più suture craniche, una craniosinostosi, che può richiedere un intervento chirurgico.

La cosiddetta plagiocefalia posizionale è caratterizzata da un appiattimento dell'occipite (la parte posteriore del cranio) sul lato corrispondente all'orientamento della testa durante il sonno, da cui l'espressione della sindrome della testa piatta. La testa del bambino assume quindi la forma di un parallelogramma. Uno studio i cui risultati sono stati trasmessi dalla Canadian Pediatric Society mostra che il 19,7% dei bambini ha la plagiocefalia posizionale all'età di quattro mesi, quindi solo il 3,3% a 24 mesi. (1) Quando è coinvolta la craniosinostosi, la deformità del cranio varia a seconda del tipo di craniosinostosi e delle suture che interessa.

La causa di gran lunga più comune di plagiocefalia è la plagiocefalia posizionale. La sua frequenza di occorrenza è esplosa negli Stati Uniti e in Europa dagli anni '90, a tal punto che la stampa, come i medici, parla di "epidemia di crani piatti". Ormai è chiaro che l'origine di questa epidemia è la campagna” Riaddomentarsi Lanciato nei primi anni '90 dall'American Academy of Pediatrics per combattere la sindrome della morte improvvisa del lattante, che consigliava ai genitori di mettere i propri bambini sulla schiena esclusivamente durante il primo anno di vita. È importante sottolineare che questa epidemia benigna non mette in alcun modo in discussione il “sonno sulla schiena” che consente di limitare il rischio di morte improvvisa.

La craniosinostosi è una causa molto più rara di asimmetria cranica rispetto alla plagiocefalia posizionale. Provoca la saldatura prematura delle ossa del cranio del bambino, che può interrompere il corretto sviluppo del suo cervello. Questo difetto congenito dell'ossificazione è un'anomalia semplice isolata nella stragrande maggioranza dei casi, ma la craniosinostosi può essere associata a una sindrome cranica, derivante da un'anomalia genetica (la mutazione del gene FGFR), come Crouzon e da Apert.

Oltre a sdraiarsi sulla schiena (supino) per dormire e dormire con la testa dallo stesso lato, sono chiaramente identificati altri fattori di rischio per la plagiocefalia. I maschi sono più colpiti delle femmine, quasi i 3/4 dei neonati con plagiocefalia posizionale sono maschi. (2) Ciò si spiega con la loro minore attività nei primi mesi di vita, con periodi di risveglio sullo stomaco non abbastanza frequenti (meno di tre volte al giorno). I ricercatori hanno anche identificato come fattore di rischio il posto del più anziano nella famiglia, un torcicollo che limita la rotazione del collo, oltre all'allattamento esclusivo con il biberon.

Il rischio di sviluppare deformità craniche può essere ridotto aumentando le posizioni del bambino e l'orientamento della sua testa. Durante le fasi del sonno, sdraiato sul doc (supino), quando il bambino mostra una netta preferenza per lo stesso lato, la tecnica per incoraggiarlo a girare la testa consiste nel cambiare l'orientamento del bambino nel letto alternativamente ogni giorno, verso la testata o ai piedi del letto. Ricordiamo ancora una volta che il decubito dorsale permette di limitare il rischio di morte improvvisa e non va messo in discussione a causa di un'affezione benigna che spesso si risolve a partire dai due anni!

Durante le sue fasi di veglia, il bambino dovrebbe essere posto in varie posizioni e messo a pancia in giù (in posizione prona) per circa un quarto d'ora più volte al giorno. Questa posizione aiuta nello sviluppo della muscolatura cervicale.

Il trattamento fisioterapico, compresi gli esercizi di stimolazione dello sviluppo, può integrare queste misure. È particolarmente indicato quando un torcicollo impedisce al bambino di girare la testa.

Nei casi in cui l'asimmetria della testa è grave, viene utilizzato un trattamento di ortesi, che consiste nell'indossare un casco a stampo per il bambino, fino a un'età massima di otto mesi. Tuttavia, può causare inconvenienti come irritazione della pelle.

La chirurgia è necessaria solo in caso di craniosinostosi.