Una paura può scatenarne un'altra: la fobofobia, o paura della paura, si presenta come uno stato di allarme anche prima che si scateni una fobia. Non c'è a priori nessun vero stimolo esterno. Questa situazione di anticipazione, paralizzante nella società, può essere trattata esponendo gradualmente il soggetto alla sua paura iniziale o ai sintomi che scatenano la fobofobia.

Definizione di fobofobia

La fobofobia è la paura di avere paura, che la paura sia identificata – ad esempio la paura del vuoto – o meno – si parla spesso di ansia generale. Il fobofobo anticipa le sensazioni ei sintomi sperimentati durante una fobia. Non c'è a priori nessun vero stimolo esterno. Non appena il paziente pensa che avrà paura, il corpo suona l'allarme come meccanismo di difesa. Ha paura di avere paura.

Tipi di fobofobia

Esistono due tipi di fobofobia:

• Fobofobia accompagnata da una fobia specifica: il paziente inizialmente soffre di paura di un oggetto o di un elemento – ago, sangue, tuono, acqua, ecc.–, di un animale – ragni, serpenti, insetti, ecc.– o di una situazione – vuoto, folla ecc.
• Fobofobia senza una fobia definita.

Cause della fobofobia

Diverse cause possono essere all'origine della fobofobia:

• Trauma: la fobofobia è la conseguenza di una brutta esperienza, shock emotivo o stress legato a una fobia. Infatti, dopo uno stato di panico correlato a una fobia, il corpo può condizionarsi e installare un segnale di allarme relativo a questa fobia;
• Modello educativo e genitoriale, come avvertimenti permanenti sui pericoli di una particolare situazione, animale, ecc.;
• Lo sviluppo della fobofobia può essere legato anche al patrimonio genetico del paziente;
• E molti altri

Diagnosi di fobofobia

La prima diagnosi di fobofobia, fatta da un medico curante attraverso la descrizione del problema sperimentato dal paziente stesso, giustificherà o meno l'istituzione della terapia.

Questa diagnosi viene fatta sulla base dei criteri per la fobia specifica nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali.

Un paziente è considerato fobofobico quando:

• La fobia persiste oltre i sei mesi;
• La paura è esagerata rispetto alla situazione reale, al pericolo incorso;
• Evita l'oggetto o la situazione all'origine della sua fobia iniziale;
• La paura, l'ansia e l'evitamento causano un disagio significativo che interferisce con il funzionamento sociale o professionale.

Persone affette da fobofobia

Tutte le persone fobiche o ansiose, cioè il 12,5% della popolazione, possono essere colpite da fobofobia. Ma non tutte le persone fobiche soffrono necessariamente di fobofobia.

Gli agorafobici – paura della folla – sono inoltre più inclini alla fobofobia, a causa di una maggiore predisposizione agli attacchi di panico.

Fattori che promuovono la fobofobia

I fattori che contribuiscono alla fobofobia sono:

• Una fobia preesistente – oggetto, animale, situazione, ecc. – non trattata;
• Vivere in una situazione stressante e/o pericolosa legata a una fobia;
• Ansia in generale;
• Contagio sociale: ansia e paura possono essere contagiose in un gruppo sociale, proprio come la risata;
• E molti altri

Reazione ansiosa

Qualsiasi tipo di fobia, anche la semplice anticipazione di una situazione, può essere sufficiente per innescare una reazione ansiosa nei fobofobici.

Amplificazione dei sintomi fobici

È un vero circolo vizioso: i sintomi scatenano la paura, che scatena nuovi sintomi e amplifica il fenomeno. I sintomi di ansia legati alla fobia iniziale e alla fobofobia si uniscono. In realtà, la fobofobia agisce come un amplificatore dei sintomi fobici nel tempo – i sintomi compaiono prima ancora di aver paura – e nella loro intensità – i sintomi sono più marcati che in presenza di una semplice fobia.

Attacco d'ansia acuto

In alcune situazioni, la reazione d'ansia può portare a un attacco d'ansia acuto. Questi attacchi si verificano all'improvviso, ma possono cessare altrettanto rapidamente. Durano in media dai 20 ai 30 minuti.

Altri sintomi

• Battito cardiaco accelerato;
• Sudore ;
• Tremori;
• Brividi o vampate di calore;
• Capogiri o vertigini;
• Impressione di mancanza di respiro;
• Formicolio o intorpidimento;
• Dolore al petto ;
• Sensazione di strangolamento;
• Nausea;
• Paura di morire, impazzire o perdere il controllo;
• Impressione di irrealtà o distacco da se stessi.

Come tutte le fobie, la fobofobia è tanto più facile da trattare se viene trattata non appena appare. Diverse terapie, associate a tecniche di rilassamento, consentono di ricercare la causa della fobofobia, se esiste, e/o di decostruirla gradualmente:

• Psicoterapia;
• Terapie cognitive e comportamentali;
• Ipnosi;
• Cyberterapia, che espone gradualmente il paziente alla causa della fobofobia nella realtà virtuale;
• La tecnica di gestione emotiva (EFT). Questa tecnica combina la psicoterapia con la digitopressione: la pressione delle dita. Stimola punti specifici del corpo con l'obiettivo di sciogliere tensioni ed emozioni. Lo scopo è dissociare il trauma dal disagio provato, dalla paura;
• EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) o desensibilizzazione e rielaborazione mediante movimenti oculari;
• Terapia riproduttiva dei sintomi senza esposizione alla paura: uno dei trattamenti per la fobofobia è riprodurre artificialmente gli attacchi di panico, attraverso l'ingestione di una miscela di CO2 e O2, caffeina o adrenalina. Le sensazioni fobiche sono allora interocettive, cioè provengono dall'organismo stesso;
• meditazione consapevole;
• L'assunzione di antidepressivi può essere considerata per limitare il panico e l'ansia. Consentono di aumentare la quantità di serotonina nel cervello, spesso in deficit nei disturbi fobici a causa della potenziale ansia vissuta dal paziente.

Alcuni consigli per gestire meglio la fobofobia:

• Evitare fattori fobogeni ed elementi stressanti;
• Praticare regolarmente esercizi di rilassamento e respirazione;
• Mantieni le relazioni sociali e scambia idee per non rimanere bloccato nella tua fobia;
• Impara a dissociare un vero segnale di allarme dal falso allarme legato alla fobofobia.