I produttori di cosmetici (ma non solo) utilizzano una sostanza sintetica come solvente (che dissolve le sostanze nella composizione del prodotto) e come antimicrobico (che previene l'infezione della pelle da batteri, virus o funghi). Ha una cattiva reputazione ma non se la merita.

Il 2-fenossietanolo è un conservante antibatterico e antimicrobico utilizzato anche come solvente fissante e stabilizzante delle fragranze. Esiste naturalmente (nel tè verde, nella cicoria, in particolare), ma è sempre la sua versione sintetica che si trova nei cosmetici convenzionali. Come suggerisce il nome, è un etere glicolico contenente fenolo, due sostanze fortemente criticate.

Il suo unico vantaggio unanimemente propagandato è il suo potere di proteggere la pelle da tutte le infezioni microbiche. I suoi misfatti sono innumerevoli, ma tutte le organizzazioni ufficiali non parlano con una sola voce. Alcuni siti, particolarmente virulenti, vedono tutti i pericoli, altri sono più moderati.

Diversi esperti hanno espresso le loro opinioni in tutto il mondo.

• La FEBEA è l'unica associazione professionale del settore cosmetico in Francia (Federazione delle imprese di bellezza), esiste da 1235 anni e conta 300 membri (95% del fatturato nel settore);
• L'ANSM è l'Agenzia nazionale per la sicurezza dei medicinali e dei prodotti sanitari, i cui 900 dipendenti fanno affidamento su una rete di competenze e monitoraggio nazionale, europea e globale;
• La FDA (Food and Drug Administration) è l'ente americano, creato nel 1906, responsabile di alimenti e farmaci. Autorizza la commercializzazione di farmaci negli Stati Uniti;
• Il CSSC (Comitato Scientifico per la Sicurezza dei Consumatori) è un ente europeo incaricato di esprimere il proprio parere sui rischi per la salute e la sicurezza dei prodotti non alimentari (cosmetici, giocattoli, tessili, abbigliamento, prodotti per l'igiene personale e prodotti per uso domestico);
• INCI è un'organizzazione internazionale (International Cosmetics nomenclatura Ingredienti) che stabilisce l'elenco dei prodotti cosmetici e dei loro componenti. Nasce negli Stati Uniti nel 1973 e prevede un'applicazione gratuita;
• COSING è la base europea per gli ingredienti cosmetici.

Quindi, riguardo a questo fenossietanolo, le opinioni divergono:

• FEBEA ci assicura che "il fenossietanolo è un conservante efficace e sicuro per tutte le età". Nel dicembre 2019 insiste e firma, nonostante il parere dell'ANSM;
• L'ANSM accusa il fenossietanolo di causare "irritazione oculare da moderata a grave". Non sembra presentare alcun potenziale genotossico, ma è sospettato di essere tossico per la riproduzione e per lo sviluppo a dosi elevate negli animali. Secondo l'agenzia, mentre il margine di sicurezza è accettabile per gli adulti, è insufficiente per i bambini di età inferiore ai 3 anni. Sulla base dei risultati degli studi tossicologici, l'ANSM da allora ha continuato a chiedere il divieto del “fenossietanolo nei prodotti cosmetici destinati al sedile, a risciacquo o meno; una restrizione fino allo 0,4% (anziché l'attuale 1%) per tutti gli altri prodotti destinati ai bambini di età inferiore ai 3 anni ed etichettatura dei prodotti contenenti fenossietanolo per neonati. “

Oltre alle accuse dell'ANSM, alcune persone tollerano male l'ingrediente, motivo per cui si sospetta che sia irritante per la pelle, che sia allergenico (ma solo 1 utente su 1 milione). Gli studi suggeriscono anche effetti tossici sul sangue e sul fegato e la sostanza è regolarmente sospettata di essere un interferente endocrino.

• La FDA, ha emesso avvisi su una possibile ingestione che potrebbe essere tossica e dannosa per i bambini. L'ingestione accidentale può provocare diarrea e vomito. L'agenzia americana raccomanda alle madri che allattano di non applicare cosmetici contenenti fenossietanolo per evitare l'ingestione accidentale da parte del neonato;

Il CSSC ha concluso che l'uso del fenossietanolo come conservante all'1% nei prodotti cosmetici finiti è sicuro per tutti i consumatori. E nel caso del meccanismo dell'interruzione del sistema endocrino, "non è stato dimostrato alcun effetto ormonale".

I più accaniti detrattori lo incolpano della sua nocività per:

• L'ambiente. La sua unica fabbricazione è inquinante (richiede una dannosa etossilazione), è infiammabile ed esplosivo. Sarebbe scarsamente biodegradabile disperdendosi in acqua, suolo e aria, cosa molto contestata;
• La pelle. È irritante (ma soprattutto per la pelle sensibile) e si suppone che provochi eczema, orticaria e allergie, cosa anche controversa (c'è stato un caso di allergia su un milione di consumatori);
• Salute in generale. È accusato di essere trasformato in acido fenossi-acetico dopo assorbimento attraverso la pelle e per questo di essere distruttore endocrino, neuro ed epatotossico, tossico per il sangue, responsabile dell'infertilità maschile, cancerogeno.

Vestiti per l'inverno come si dice.

Le liste sono lunghe. Sarebbe ancora più facile chiedersi dove non si trova.

• Idratanti, creme solari, shampoo, profumi, preparati per il trucco, saponi, tinture per capelli, smalti per unghie;
• Salviette per neonati, creme da barba;
• Repellenti per insetti, inchiostri, resine, plastiche, farmaci, germicidi.

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