Nel XVII secolo, il filosofo René Descartes sostenne che la mente e il corpo sono entità separate. Sebbene questa idea dualistica abbia plasmato gran parte della scienza moderna, i recenti progressi scientifici mostrano che la dicotomia tra mente e corpo è falsa.
Ad esempio, il neuroscienziato Antonio Damasio ha scritto un libro intitolato L'errore di Descartes per dimostrare con certezza che i nostri cervelli, emozioni e giudizi sono molto più intrecciati di quanto si pensasse in precedenza. I risultati del nuovo studio possono rafforzare ulteriormente questo fatto.
Aoife O'Donovan, Ph.D., del Dipartimento di Psichiatria dell'Università della California, e la sua collega Andrea Niles hanno iniziato a studiare l'impatto di condizioni mentali come depressione e ansia sulla salute fisica di una persona. Gli scienziati hanno studiato lo stato di salute di oltre 15 anziani nell'arco di quattro anni e hanno pubblicato i loro risultati nel Journal of Health Psychology dell'American Psychological Association.
L'ansia e la depressione sono simili al fumo
Lo studio ha esaminato i dati sullo stato di salute di 15 pensionati di 418 anni. I dati provengono da uno studio governativo che ha utilizzato interviste per valutare i sintomi di ansia e depressione nei partecipanti. Hanno anche risposto a domande sul loro peso, fumo e malattie.
Dei partecipanti totali, O'Donovan e i suoi colleghi hanno scoperto che il 16% aveva alti livelli di ansia e depressione, il 31% era obeso e il 14% dei partecipanti erano fumatori. Si è scoperto che le persone che vivono con alti livelli di ansia e depressione avevano il 65% in più di probabilità di avere un infarto, il 64% in più di avere un ictus, il 50% in più di avere la pressione alta e l'87% in più di avere l'artrite rispetto a coloro che non soffrivano di ansia o depressione.
"Queste maggiori possibilità sono simili a quelle dei partecipanti che fumano o sono obesi", afferma O'Donovan. "Tuttavia, per l'artrite, l'ansia e la depressione elevate sembrano essere associate a un rischio più elevato rispetto al fumo e all'obesità".
Il cancro non è associato ad ansia e stress.
I loro ricercatori hanno anche scoperto che il cancro è l'unica malattia che non è correlata all'ansia e alla depressione. Questi risultati confermano studi precedenti ma contraddicono la convinzione condivisa da molti pazienti.
"I nostri risultati sono coerenti con molti altri studi che dimostrano che i disturbi psicologici non contribuiscono in modo determinante a molti tipi di cancro", afferma O'Donovan. “Oltre a sottolineare che la salute mentale è importante per una serie di condizioni mediche, è importante promuovere questi zero. Dobbiamo smettere di attribuire diagnosi di cancro a storie di stress, depressione e ansia".
"I sintomi di ansia e depressione sono fortemente associati a una cattiva salute fisica, ma queste condizioni continuano a ricevere un'attenzione limitata nelle strutture di assistenza primaria rispetto al fumo e all'obesità", afferma Niles.
O'Donovan aggiunge che i risultati evidenziano "i costi a lungo termine della depressione e dell'ansia sottotrattate e servono a ricordare che il trattamento delle condizioni di salute mentale può far risparmiare denaro per i sistemi sanitari".
"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio che ha confrontato direttamente l'ansia e la depressione con l'obesità e il fumo come potenziali fattori di rischio per la malattia in uno studio a lungo termine", afferma Niles.