Le falangi sono le piccole ossa lunghe che concorrono a formare le dita delle mani e dei piedi, di cui costituiscono quindi lo scheletro. Queste piccole ossa tubolari sono in numero di tre per le cosiddette dita lunghe e due per il pollice e l'alluce. Etimologicamente, questo termine deriva dal greco "falangi » che significapezzo di legno cilindrico, bastone". La prima falange di un dito si articola sempre con un metacarpo della mano o con un metatarso del piede. Quanto alle altre falangi, sono articolate tra loro. La falange è quindi un segmento osseo articolato con le altre falangi a livello delle articolazioni interfalangee: sono queste che conferiscono così alle dita la loro particolare mobilità e agilità. Le patologie più frequenti delle falangi sono le fratture, il cui trattamento è più spesso ortopedico, ad esempio mediante tutore, e talvolta chirurgico, in particolare quando alla frattura si aggiungono lesioni dei nervi o dei tendini.

La falange è un segmento osseo articolato: costituisce lo scheletro del dito o del piede, e su questi segmenti ossei sono inseriti diversi muscoli. Poste verticalmente, su ciascun dito, una sopra l'altra, le falangi si distinguono in primo o metacarpo, secondo o medio e terzo o ungueale.

Le falangi costituiscono quindi le ossa più distali della mano o del piede. Le dita lunghe hanno ciascuna tre falangi per dito, d'altra parte il pollice, chiamato anche pollux, o l'alluce, chiamato anche alluce, ne hanno solo due. La falange distale è quella che porta l'unghia, la falange prossimale è quella che si trova alla radice del dito. In totale, ci sono quattordici falangi per mano e altrettante per piede, per un totale di cinquantasei falangi.

Le articolazioni che collegano le falangi tra loro sono chiamate articolazioni interfalangee. La falange situata più vicino al metacarpo è anche chiamata falange prossimale, la falange media è chiamata falange e la falange situata all'estremità del dito, chiamata anche falange distale, è talvolta indicata anche come falangetta.

La funzione delle falangi è quella di conferire alle dita la loro agilità, la loro mobilità così particolare e così essenziale a questo organo unico che è la mano. Per questo, le estremità delle falangi sono arrotondate a livello dell'articolazione con le altre ossa, dove si trovano i punti di ancoraggio per i legamenti falangei. Infatti, le falangi prossimali di tutte le dita si articolano con le ossa metacarpali e le falangi intermedie si articolano bene con le falangi distali. E queste falangi si articolano, più precisamente, con le altre falangi, a livello delle articolazioni interfalangee.

Le lesioni delle dita, a livello delle falangi, possono essere di origine traumatica, ma anche reumatologiche, neurologiche o congenite. Ma in realtà, le patologie più frequenti delle falangi risultano essere fratture. "Le fratture delle mani possono essere complicate con deformità se non trattate, rigidità con un trattamento eccessivo e sia deformità che rigidità con un trattamento scadente.“, ha avvertito lo scienziato americano di nome Swanson.

Le fratture dei metacarpi e delle falangi sono quindi il trauma più comune all'estremità e il 70% di esse si verifica tra gli 11 ei 45 anni. Le fratture delle falangi di solito si verificano a seguito di traumi per caduta o per schiacciamento. Più raramente, si verificano dopo uno shock minimo o senza traumi a un osso patologico (indebolito da un tumore osseo). Il più comune di questi tumori è il condroma, che è un tumore benigno che indebolisce l'osso nel corso degli anni.

All'inizio del ventesimo^e secolo, queste fratture della falange sono state tutte guarite senza intervento chirurgico e la maggior parte di esse continua a essere trattata con successo oggi senza richiedere un intervento chirurgico. La scelta del trattamento ottimale dipende da diversi fattori, tra cui tra gli altri la localizzazione della frattura (articolare o extra-articolare), la sua geometria (trasversale, a spirale o obliqua, schiacciata) o la deformazione.

Molto spesso, il trattamento di queste fratture è ortopedico, con l'uso di tutori. Più raramente, sarà necessario ricorrere alla chirurgia, soprattutto quando sono associate lesioni dei nervi o dei tendini. L'immobilizzazione dovrebbe durare tra le quattro e le otto settimane, non di più per evitare la comparsa di rigidità articolare.

Il trauma iniziale è spesso indicativo di una frattura e un paziente con un dito rotto non può muoverlo.

• Segni clinici: clinicamente, cercare la presenza di infiammazione, deformità, ematoma, deficit funzionale e soprattutto dolore alla palpazione dell'osso. L'esame clinico sarà utile anche per specificare quali immagini radiografiche si vogliono acquisire;
• Radiologia: il più delle volte sono sufficienti semplici radiografie per stabilire la diagnosi di una frattura di una o più falangi. A volte sarà necessario, in alcuni casi più specifici, richiedere l'esecuzione di una TC o di una risonanza magnetica per specificare l'aspetto di una frattura. Questi ulteriori esami consentiranno anche di completare la valutazione prima di un eventuale intervento.

Il conte Jean-François de La Pérouse è un esploratore francese del XVIII^e secolo. Riferì in una delle sue opere che descriveva le sue spedizioni in giro per il mondo (Voyage, Tome III, p. 214) un'osservazione stupefacente: “L'usanza di recidere entrambe le falangi del mignolo è tanto diffusa tra questi popoli quanto lo è nelle Isole Cocos e Traitor, e questo segno di dolore per la perdita di un parente o di un amico è quasi sconosciuto nelle Isole dei Browser", Lui scrive.

Inoltre, un altro aneddoto relativo alle falangi riguarda un grande astronauta: così, nel 1979, mentre Neil Armstrong stava lavorando nella sua fattoria, strappò una falange, quando la sua alleanza rimase incastrata nella fiancata del rimorchio del suo trattore, come salta a terra. Con compostezza, recupera la punta dell'anulare, lo mette nel ghiaccio e va in ospedale. I chirurghi potranno ricucirlo.

Infine, anche un altro astronauta americano si è confrontato con una storia sorprendente: si tratta di Donald Slayton. Quando aveva solo cinque anni, Donald Kent Slayton, futuro astronauta della missione Apollo-Soyuz, recise bruscamente la falange prossimale dell'anulare sinistro mentre cercava di aiutare il padre sul suo tosaerba trainato da due cavalli. Quando, tredici anni dopo, nel 1942, superò gli esami medici con lo scopo di incorporare l'addestramento di pilota d'aeroplano militare, temette di essere bocciato a causa della sua falange scomparsa. Non è così. I medici incaricati di esaminarla, dopo aver verificato i regolamenti dell'Aeronautica Militare, hanno scoperto con stupore che l'anulare della mano sinistra se si è destrimani (o l'anulare della mano destra se il 'siamo mancini- handed) è l'unico dito amputato che non pone alcun problema. L'Aeronautica ha quindi ritenuto che fosse, in un certo senso, l'unico dito “inutile”! Un'occasione per Donal Slayton che ottenne le ali da pilota l'anno successivo, nel 1943, prima di apprendere qualche anno dopo, nell'aprile 1953, che avrebbe fatto parte del gruppo dei primi sette astronauti. E, per la cronaca, sappiate che indosserà la sua fede nuziale... al mignolo.