Una teoria è che gli animali aumentino i livelli di ossitocina. Inoltre, questo ormone migliora le abilità sociali, abbassa la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, aumenta la funzione immunitaria e migliora la tolleranza al dolore. Riduce anche i livelli di stress, rabbia e depressione. Non sorprende che la costante compagnia di un cane o di un gatto (o di qualsiasi altro animale) ti dia solo vantaggi. Allora come possono gli animali renderti più sano e più felice?
Gli animali prolungano la vita e la rendono più sana
Secondo uno studio del 2017 su 3,4 milioni di persone in Svezia, avere un cane è associato a un tasso più basso di morte per malattie cardiovascolari o altre cause. Per circa 10 anni hanno studiato uomini e donne di età compresa tra 40 e 80 anni e hanno monitorato le loro cartelle cliniche (e se avevano cani). Lo studio ha rilevato che per le persone che vivono sole, avere cani può ridurre il rischio di morte del 33% e il rischio di morte per malattie cardiovascolari del 36%, rispetto alle persone single senza animali domestici. Anche le possibilità di avere un infarto erano inferiori dell'11%.
Gli animali domestici potenziano la funzione immunitaria
Uno dei compiti del nostro sistema immunitario è identificare sostanze potenzialmente dannose e rilasciare anticorpi per scongiurare la minaccia. Ma a volte reagisce in modo eccessivo e identifica erroneamente cose innocue come pericolose, causando una reazione allergica. Ricorda quegli occhi rossi, la pelle che prude, il naso che cola e il respiro sibilante in gola.
Pensi che la presenza di animali possa scatenare allergie. Ma si scopre che vivere con un cane o un gatto per un anno non solo riduce le possibilità di allergie agli animali domestici nell'infanzia, ma riduce anche il rischio di sviluppare l'asma. Uno studio del 2017 ha rilevato che i neonati che vivono con i gatti hanno un rischio inferiore di sviluppare asma, polmonite e bronchiolite.
Vivere con un animale domestico da bambino rafforza anche il sistema immunitario. In effetti, solo un breve incontro con un animale può attivare il tuo sistema di difesa dalle malattie.
Gli animali ci rendono più attivi
Questo vale di più per i proprietari di cani. Se ti piace portare a spasso il tuo amato cane, soprattutto se lavori in ufficio, ti stai avvicinando ai livelli di attività fisica consigliati. In uno studio su più di 2000 adulti, è stato riscontrato che le passeggiate regolari di una persona con un cane aumentavano il loro desiderio di fare esercizio ed era meno probabile che diventassero obesi rispetto a qualcuno che non aveva un cane o che non camminava con uno. Un altro studio ha scoperto che le persone anziane con i cani camminano più velocemente e più a lungo rispetto alle persone senza cani, inoltre si muovono meglio a casa e svolgono da sole le faccende domestiche.
Gli animali domestici riducono lo stress
Quando sei stressato, il tuo corpo entra in modalità battaglia, rilasciando ormoni come il cortisolo per produrre più energia, aumentando la glicemia e l'adrenalina per il cuore e il sangue. Questo era un bene per i nostri antenati, che avevano bisogno di rapidi slanci di velocità per difendersi dalle tigri predatrici dai denti a sciabola. Ma quando viviamo in un costante stato di lotta e fuga dallo stress costante del lavoro e dal ritmo frenetico della vita moderna, questi cambiamenti fisici hanno un impatto sul nostro corpo, aumentando il nostro rischio di malattie cardiache e altre condizioni pericolose. Il contatto con gli animali domestici contrasta questa risposta allo stress diminuendo gli ormoni dello stress e la frequenza cardiaca. Riducono anche i livelli di ansia e paura (risposte psicologiche allo stress) e aumentano i sentimenti di calma. La ricerca ha dimostrato che i cani possono aiutare ad alleviare lo stress e la solitudine negli anziani e aiutare a calmare lo stress pre-esame negli studenti.
Gli animali migliorano la salute del cuore
Gli animali domestici evocano sentimenti d'amore in noi, quindi non sorprende che influenzino proprio questo organo dell'amore: il cuore. Si scopre che il tempo trascorso con il tuo animale domestico è associato a un miglioramento della salute cardiovascolare, inclusa la pressione sanguigna e il colesterolo più bassi. I cani avvantaggiano anche i pazienti che hanno già malattie cardiovascolari. Non preoccuparti, essere attaccati ai gatti ha un effetto simile. Uno studio ha rilevato che i proprietari di gatti avevano il 40% in meno di probabilità di avere un infarto e il 30% in meno di probabilità di morire per altre malattie cardiovascolari.
Gli animali domestici ti rendono più socievole
I compagni a quattro zampe (in particolare i cani che ti portano fuori casa per le tue passeggiate quotidiane) ci aiutano a fare più amicizie, ad apparire più avvicinabili e ad essere più affidabili. In uno studio, le persone su sedia a rotelle con cani sono state dotate di più sorrisi e più conversazioni con i passanti rispetto alle persone senza cani. In un altro studio, gli studenti universitari a cui è stato chiesto di guardare i video di due psicoterapeuti (uno filmato con un cane, l'altro senza) hanno affermato di sentirsi più positivi nei confronti di qualcuno che aveva un cane ed erano più propensi a condividere informazioni personali. .
Buone notizie per il sesso più forte: gli studi dimostrano che le donne sono più inclini agli uomini con i cani che senza di loro.
Gli animali aiutano a curare l'Alzheimer
Proprio come gli animali a quattro zampe rafforzano le nostre abilità e legami sociali, anche cani e gatti creano conforto e attaccamento sociale per le persone che soffrono di Alzheimer e altre forme di demenza dannosa per il cervello. I compagni pelosi possono ridurre i problemi comportamentali nei pazienti con demenza migliorando il loro umore e rendendo più facile mangiare.
Gli animali migliorano le abilità sociali nei bambini con autismo
Un bambino americano su 70 soffre di autismo, il che rende difficile comunicare e interagire socialmente. Gli animali possono anche aiutare questi bambini a comunicare con gli altri. Uno studio ha scoperto che i giovani con autismo parlavano e ridevano di più, piagnucolavano e piangevano di meno ed erano più socievoli con i coetanei quando avevano le cavie. Negli ultimi anni sono emersi molti programmi di terapia animale per aiutare i bambini, inclusi cani, delfini, cavalli e persino polli.
Gli animali aiutano a far fronte alla depressione e migliorano l'umore
Gli animali domestici ti fanno sorridere. Le loro attività e la capacità di tenerti nella vita quotidiana (soddisfando i loro bisogni di cibo, attenzioni e passeggiate) sono buone ricette per proteggersi dal blues.
Gli animali domestici aiutano a far fronte al disturbo da stress post-traumatico
Le persone che hanno subito lesioni a causa di combattimenti, aggressioni o disastri naturali sono particolarmente vulnerabili a una condizione di salute mentale chiamata PTSD. Naturalmente, la ricerca mostra che un animale domestico può aiutare a correggere i ricordi, l'intorpidimento emotivo e gli scoppi di violenza associati al disturbo da stress post-traumatico.
Gli animali aiutano i malati di cancro
La terapia assistita dagli animali aiuta i malati di cancro emotivamente e fisicamente. I risultati preliminari di uno studio mostrano che i cani non solo cancellano la solitudine, la depressione e lo stress nei bambini che combattono il cancro, ma possono anche motivarli a mangiare e seguire meglio le raccomandazioni terapeutiche. In altre parole, sono più attivamente coinvolti nella propria guarigione. Allo stesso modo, c'è un innalzamento emotivo negli adulti che sperimentano difficoltà fisiche nel trattamento del cancro. Ancora più sorprendente è che i cani sono persino addestrati a fiutare il cancro.
Gli animali possono alleviare il dolore fisico
Milioni di persone vivono con dolore cronico, ma gli animali possono lenirlo in parte. In uno studio, il 34% dei pazienti con fibromialgia ha riportato sollievo dal dolore, affaticamento muscolare e miglioramento dell'umore dopo la terapia con un cane per 10-15 minuti rispetto al 4% dei pazienti che si sono semplicemente seduti. Un altro studio ha rilevato che coloro che hanno subito un intervento chirurgico di sostituzione dell'articolazione totale hanno ricevuto il 28% di farmaci in meno dopo le visite quotidiane del cane rispetto a coloro che non hanno avuto contatti con un animale.
Ekaterina Romanova Fonte: