La pancreatite è l'infiammazione del pancreas. il pancreas è una ghiandola situata dietro lo stomaco, vicino al fegato, che produce enzimi necessari per la digestione e ormoni che aiutano a regolare lo zucchero (glucosio) nel sangue. La pancreatite provoca danni al pancreas e ai tessuti circostanti.

Esistono due forme di pancreatite:

• Pancreatite acuta si verifica improvvisamente e dura per diversi giorni. La maggior parte dei casi si verifica a causa di calcoli biliari oa causa del consumo eccessivo di alcol.
• Pancreatite cronica Spesso si verifica dopo un episodio di pancreatite acuta e può durare per diversi anni.

Cause di pancreatite

La maggior parte dei casi di pancreatite acuta è causata da calcoli biliari o consumo eccessivo di alcol. Il consumo di cibi grassi, infezioni (come parotite o epatite virale), problemi dopo l'intervento chirurgico, traumi all'addome o cancro del pancreas possono causare pancreatite acuta. Alcuni farmaci, ad esempio un antiparassitario come la pentamidina (Pentam®), la didanosina (Videx®), utilizzati per i trattamenti contro l'HIV o i diuretici e i sulfamidici, possono anche causare pancreatite acuta. Circa il 15%-25% dei casi di pancreatite acuta ha una causa sconosciuta.

Circa il 45% dei casi di pancreatite cronica è causato dal consumo prolungato di alcol, che porta a danni e calcificazioni nel pancreas. Altri fattori, come disturbi pancreatici ereditari, fibrosi cistica, lupus, alti livelli di trigliceridi possono causare pancreatite cronica. Circa il 25% dei casi di pancreatite cronica ha una causa sconosciuta.

Complicazioni della pancreatite

La pancreatite può causare seri problemi:

• Disturbi respiratori. La pancreatite acuta può portare a insufficienza respiratoria, che può causare un calo del livello di ossigeno nel sangue che può essere pericoloso.
• Diabete. La pancreatite cronica può causare danni alle cellule produttrici di insulina, che possono portare al diabete.
• Infezione. La pancreatite acuta può rendere il pancreas vulnerabile a batteri e infezioni. Un'infezione del pancreas può essere grave e richiede un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto.
• Insufficienza renale. La pancreatite acuta può causare insufficienza renale che, se diventa grave e persistente, deve essere trattata con la dialisi.
• La malnutrizione. La pancreatite acuta e cronica può impedire al pancreas di produrre gli enzimi necessari per l'assorbimento dei nutrienti. Può portare a malnutrizione, diarrea e perdita di peso.
• Tumore del pancreas. L'infiammazione prolungata del pancreas causata dalla pancreatite cronica è un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro del pancreas.
• Cisti pancreatica La pancreatite acuta può causare l'accumulo di liquidi o detriti in sacche simili a cisti nel pancreas. Una cisti rotta può causare complicazioni, come emorragie interne e infezioni.

Diagnosi di pancreatite

Gli esami del sangue possono confermare la pancreatite acuta per la presenza di alti livelli di enzimi digestivi (amilasi e lipasi), zuccheri, calcio o lipidi (grassi).  

Una scansione TC può essere utilizzata per identificare il gonfiore del pancreas, l'accumulo di liquidi nell'addome o la presenza di pseudocisti.

La risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata possono essere utilizzate per rilevare la presenza di calcoli biliari nella cistifellea.