La misurazione del tasso di saturazione dell'ossigeno è un esame che permette di valutare la funzione dell'ematosi: l'ossigenazione del sangue. Questa analisi della saturazione di ossigeno è particolarmente utilizzata nelle persone con patologia respiratoria.

Il sangue fornisce ossigeno a tutti i tessuti e trasporta l'anidride carbonica ai polmoni per l'eliminazione dal corpo. Una piccola quantità di ossigeno viene trasportata dal plasma. La maggior parte è trasportata dall'emoglobina nei globuli rossi.

L'ossigeno nel sangue è espresso in tre modi:

• la percentuale di saturazione del suo principale trasportatore emoglobina (SaO2),
• la pressione esercitata nel sangue disciolto (PaO2)
• la sua quantità nel sangue (CaO2).

Nella disfunzione respiratoria, il sangue contiene meno ossigeno e più anidride carbonica. Il grado di ossigenazione può essere misurato con due mezzi: saturazione di ossigeno (SaO2, misurata nel sangue arterioso, SpO2 misurata da un pulsossimetro o saturametro) e pressione parziale di ossigeno (PaO2).

La saturazione di ossigeno (SaO2) rappresenta la quota percentuale di emoglobina satura di ossigeno (ossiemoglobina) rispetto alla quantità totale di emoglobina presente nel sangue. La saturazione di ossigeno viene misurata per valutare la funzione dell'ematosi: ossigenazione del sangue.

Il tasso di saturazione dell'ossigeno può essere misurato in due modi:

Prendendo il sangue arterioso (misurazioni di gas nel sangue).

Ciò comporta l'esecuzione di un esame del sangue da un'arteria. È l'unica tecnica che consente una misurazione affidabile e definitiva dei gas ematici. La realizzazione di un misuratore di gas arterioso permette l'analisi dell'equilibrio acido-base (pH) e la misura della pressione arteriosa in ossigeno (PaO2) e quella dell'anidride carbonica (PaCO2) che permette di conoscere lo stato respiratorio. La saturazione dell'emoglobina con l'ossigeno misurata mediante prelievo di sangue arterioso è espressa in Sao2. La saturazione di ossigeno viene misurata direttamente nei globuli rossi.

Con un pulsossimetro o un sturometro (il modo più semplice di usare)

Un pulsossimetro o ossimetro è un dispositivo che misura in modo non invasivo la saturazione di ossigeno nel sangue. Questo dispositivo è molto frequentemente utilizzato negli ospedali per monitorare pazienti che presentano distress respiratorio o che sono sottoposti a supporti ventilatori invasivi o non invasivi (ossigenoterapia). È dotato di un emettitore e di un ricevitore luminoso che consentono di determinare la saturazione di ossigeno nel sangue.

Trasmette un raggio di luce attraverso i tessuti, più comunemente un dito o un dito del piede negli adulti, ma anche il naso o il lobo dell'orecchio, o la mano o il piede nei bambini piccoli. La saturazione di ossigeno dell'emoglobina misurata mediante pulsossimetria è espressa come SpO2 (la p indica la saturazione pulsata). Si parla di saturazione pulsata dell'emoglobina con l'ossigeno.

Esistono diverse indicazioni per misurare il tasso di saturazione di ossigeno mediante saturazione negli adulti:

• durante l'anestesia o nella sala di monitoraggio dopo un'operazione
• Nei reparti di medicina d'urgenza
• In terapia intensiva, soprattutto per le persone poste in ventilazione o che potrebbero esserlo.

Nei bambini, anche la misurazione del tasso di saturazione di ossigeno ha diverse indicazioni:

• valutazione della gravità di una patologia respiratoria (bronchiolite, polmonite, asma, ecc.)
• valutazione della gravità della bronchiolite infantile; una saturazione inferiore al 94% è uno degli indicatori di gravità
• valutazione dell'efficacia di un aerosol
• rilevamento di una possibile malattia cardiaca in un neonato cianotico

La misurazione del gas arterioso viene eseguita in presenza di uno stato respiratorio grave e in presenza di sospetto di una grave malattia metabolica.

La normale saturazione di ossigeno per una persona sana è compresa tra il 95% e il 100% a seconda dell'età. SpO2 (saturazione pulsata misurata con un pulsossimetro). È insufficiente al di sotto del 95%. Stiamo parlando di ipossiemia. Il concetto di ipossiemia si applica a qualsiasi insufficienza di ossigenazione del sangue e quindi non appena la SpO2 è inferiore al 95%. Il limite del 90% segna l'ipossiemia corrispondente all'equivalente dell'insufficienza respiratoria.

La normale saturazione arteriosa di ossigeno (SaO2) è compresa tra il 96% e il 98% in un giovane adulto e il 95% in una persona di età superiore ai 70 anni. Quando è inferiore al 90%, si dice che la persona è in desaturazione. Alla desaturazione corrisponde anche un calo di 4 punti di saturazione rispetto al valore base (ad esempio durante uno sforzo).

Una SpO2 “normale” per un bambino corrisponde a un valore maggiore del 95%. Un livello di SpO2 inferiore al 94% in un bambino è un criterio di gravità e porta al ricovero. La misurazione della SpO2 è molto importante nei bambini, perché un bambino appare cianotico (carnagione bluastra) solo quando la SaO2 è inferiore al 75% e perché le misurazioni del gas arterioso vengono eseguite raramente nei bambini. Il pulsossimetro è essenziale per rilevare l'ipossia precoce.

Si parla di ipossiemia quando il valore di saturazione di ossigeno è inferiore al 93%. Il rischio principale è quello della sofferenza cellulare (ischemia) derivante da un insufficiente apporto di ossigeno ai vari tessuti dell'organismo. L'ipossiemia acuta può verificarsi a seguito di un'esacerbazione acuta di asma, insufficienza cardiaca acuta, polmonite o un'esacerbazione acuta di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), a seguito di embolia polmonare, versamento pleurico, pneumotorace.

L'ipossiemia (tasso di saturazione dell'ossigeno inferiore al 93%) si manifesta con mancanza di respiro, respiro rapido e superficiale, pelle bluastra (cianosi), ma tutti questi segni sono meno specifici e sensibili della pulsossimetria.

Il COVID-19 può causare un basso tasso di saturazione di ossigeno. I casi più gravi di COVID possono causare polmonite causando la sindrome da distress respiratorio acuto. I sintomi sono piuttosto sottili all'inizio. Ecco perché i medici possono monitorare il livello di saturazione di ossigeno con un ossimetro. Difficoltà a respirare e mancanza di respiro sono segni che dovresti chiamare i servizi di emergenza.

Avvertenza: l'uso di un pulsossimetro presenta anche rischi di errori ed è meglio imparare a usarlo con un operatore sanitario.

Troppo apporto di ossigeno durante l'ossigenoterapia può portare a iperossia. L'iperossia è pericolosa per le persone con insufficienza respiratoria.

In caso di ipossiemia (saturazione di ossigeno inferiore a 93), può essere attuato un trattamento con ossigenoterapia. L'ossigeno può essere somministrato per via nasale (occhiali) o per via nasale e orale (maschere) ma anche per ventilazione artificiale (ventilatore, intubazione) o per circolazione extracorporea (ECMO). La quantità di ossigeno erogata è guidata dall'emogasanalisi o dalla pulsossimetria per mantenere la PaO2 tra 60-80 mmHg (saturazione 92-100%) senza causare tossicità da ossigeno.